Дослідники з Гавайського університету вирішили наукове завдання, яке багато років не давалося астрономам. Вони з’ясували, чому під час спалахів на Сонці виникають стрімкі потоки розжареної речовини, що падають на його поверхню. Це явище називають корональним дощем.
Десятиліття спостережень показували, що такий дощ утворюється за хвилину. Однак існуючі моделі зірки не могли цього пояснити. За розрахунками, процес мав займати багато годин. Протиріччя вдалося дозволити аспіранту Люку Бенавіцу та його науковому керівнику Джеффрі Ріпу.
Вони виявили, що старі комп’ютерні моделі Сонця були надто спрощені. Вони склад зовнішнього шару атмосфери зірки, корони, вважався незмінним. Нове дослідження врахувало, що концентрація важких елементів, як-от залізо, в короні непостійна. Коли цю зміну внесли до розрахунків, модель одразу показала швидке охолодження та конденсацію плазми, що й призводить до утворення дощу.
Це відкриття змушує по-новому подивитись фізику Сонця. Вчений Джеффрі Ріп пояснив, що правильне розуміння охолодження є єдиним способом вивчити нагрівання корони, яке неможливо виміряти безпосередньо. Таким чином, колишні теорії, які пояснюють, чому атмосфера Сонця набагато гарячіша за його поверхню, тепер потребують перегляду.