До 30% усієї біомаси Землі за вагою знаходиться під поверхнею. Сейсмічна активність може оновлювати енергопостачання для підземних екосистем. У журналі PNAS Nexus Ерік Бойд і його колеги описали екологічні зміни в підповерхневих мікробних спільнотах, що відбулися після серії дрібних землетрусів, які струсонули вулканічне поле плато Єллоустон у 2021 році.
Підповерхневі мікробні спільноти живляться хімічною енергією, що виникає внаслідок взаємодії порід і води. Землетруси можуть оголювати нові породи, вивільняти затримані рідини та змінювати шляхи руху води — усе це запускає нові реакції та змінює хімічне «меню» для підземних мікроорганізмів.
Автори зібрали зразки рідини з майже 100-метрової свердловини на західному узбережжі озера Єллоустон п’ять разів у 2021 році. Вони зафіксували зростання концентрацій водню, сульфіду та розчиненого органічного вуглецю після сейсмічної активності. Зміни геохімічного складу вод супроводжувалися збільшенням кількості планктонних клітин. Крім того, мікробні популяції змінювалися з часом — на відміну від відносно стабільних підземних спільнот, відомих у водоносних горизонтах, що залягають у континентальних породах.
На думку авторів, кінетична енергія землетрусів може змінювати геохімічний та мікробний склад водоносних горизонтів. Загальні механізми, виявлені у свердловині Єллоустона, можуть проявлятися у широкому спектрі сейсмічно активних підземних екосистем — і навіть бути динамікою, що розширює можливість існування мікробів на кам’янистих планетах, таких як Марс.