Археологи Національного інституту антропології та історії Мексики оголосили про виявлення у штаті Оахака гробниці сапотекської знаті віком близько 1400 років. Ключовою особливістю знахідки стало масивне скульптурне зображення сови, інтегроване в архітектуру входу, що символізує смерть і підземний світ у мезоамериканській космогонії.
Поховання, датоване приблизно 600 роком н. е. (пізній класичний період цивілізації сапотеків), розташоване у муніципалітеті Сан-Пабло-Уітцо, у місцевості, відомій як Серро-де-ла-Кантера. Відкриття було зроблено під час рятувальних розкопок, ініційованих після анонімного повідомлення про спробу пограбування пам’ятки чорними копачами. Президент Мексики Клаудія Шейнбаум уже охарактеризувала знахідку як «найзначуще археологічне відкриття останнього десятиліття» завдяки винятковому рівню збереженості артефактів.
Центральним елементом фасаду гробниці є великий горельєф сови, що охороняє вхід до антекамери. Птаха зображено з розкритими крилами, а його вигнутий дзьоб частково перекриває виконане зі стукко й розфарбоване обличчя чоловіка — ймовірно, сапотекського правителя або високопоставленого предка, якому присвячено поховання. За словами фахівців INAH, така іконографія вказує на роль покійного як посередника між світом живих і божествами смерті.
Внутрішнє оздоблення усипальниці також збереглося до наших днів у винятковому стані, що дає змогу детально вивчати мистецтво того періоду. Стіни поховальної камери вкриті складними поліхромними фресками, де стародавні майстри використовували багату палітру охри, кіноварі, білил і лазурі. Центральний сюжет розпису — урочиста процесія персонажів, які тримають у руках мішечки з копалом (ароматичною смолою, священною для народів Мезоамерики). Ймовірно, ця сцена відтворює реальний поховальний обряд проводів почесного представника знаті. Архітектурний ансамбль входу доповнюють різьблені кам’яні опори із зображеннями чоловіків і жінок — імовірно, надприродних вартових, а на верхній перемичці збереглися епіграфічні написи: календарні гліфи, що фіксують хронологію подій або родовід власника гробниці.
Наразі міждисциплінарна група експертів INAH проводить роботи з консервації фресок та стабілізації конструкції, щоб запобігти руйнуванню пігментів під час контакту із зовнішнім середовищем. Місце розкопок взято під державну охорону.