Геологи нещодавно зобразили дивну магнітну аномалію, приховану під Австралією — і, на диво, її форма нагадує обриси самого континенту. Ця аномалія простягається з півночі до півдня, маючи своєрідну «точку Квінсленду» на півночі, розширюється посередині і закінчується двома виступами на сході та заході — все це відтворює характерну форму Австралії.
Розташована вона у Північній території, а картування проводилося за допомогою аеромагнітного дослідження, організованого урядом. Літаки, обладнані магнітометрами, пролітали над територією з інтервалом близько 400 метрів, збираючи дані про магнітні властивості порід під поверхнею.
Як пояснює Клайв Фосс, геолог з австралійського агентства CSIRO, «магнітні дані дозволяють заглянути під землю і зрозуміти геологічну будову, яка інакше залишалася б повністю прихованою». Кожна порода, що формується, «запам’ятовує» напрямок магнітних мінералів, який відповідає магнітному полю Землі на момент її утворення.
Протягом мільйонів років магнітне поле планети змінювалося — полюси дрейфували, а часом навіть повністю переверталися. Але породи зберігали пам’ять про ці зміни. Вимірюючи невеликі відхилення в різних місцях, геологи можуть простежити історію магнітного поля і геологічних процесів, що відбувалися протягом глибинного часу.
Австралійська магнітна аномалія утворилася з вулканічних порід віком понад 1,5 мільярда років. Ці шари чергуються з пісковиком, який утворився в дрібних морях та річкових дельтах, а геологічні сили з часом складали та «зминали» всю структуру, надаючи їй форму, схожу на континент.
За словами Фосса, нова карта є найчіткішою з усіх раніше створених і дозволяє роздивитися дрібні деталі підземного магнітного ландшафту.
«Мій колега, доктор Аарон Девіс, розробив новий алгоритм обробки даних, який дав змогу отримати більш чисті та узгоджені зображення», — пояснює він.
Ці дані тепер доступні у відкритій базі Geoscience Australia, що дозволяє науковцям у всьому світі досліджувати магнітну структуру континенту і, можливо, знаходити нові цінні родовища корисних копалин.