Увечері 23 лютого 2022 року – за кілька годин до початку російського вторгнення – Залужний та його генерали в штабі Збройних сил вживали заходів, на які не мали офіційного дозволу. На дні Чорного моря закладали міни проти можливого морського десанту в Одесі. Окремі підрозділи отримали наказ передислокуватися на вигідніші позиції.
Про заборонені приготування останніх годин перед війною розповідає "Хвиля" з посиланням на розслідування The Guardian журналіста Шона Вокера.
"Все це було абсолютно заборонено. Якби вторгнення не відбулося, нас би судили. Але більшість командирів погодились, що у нас немає вибору, і виконали наказ", – розповів один із генералів.
Ще в лютому серед вищого командування ЗСУ проводились штабні навчання – моделювання різних сценаріїв вторгнення, включно з атакою на Київ. Але без санкції президента плани залишалися на папері: будь-яке масштабне переміщення військ було б незаконним і помітним. Залужний домагався введення воєнного стану ще з січня, але Зеленський побоювався паніки. 22 лютого Рада національної безпеки проголосувала лише за надзвичайний стан – слабший захід.
Паралельно воєнна розвідка ГУР теж готувалась тихо. 18 лютого для її глави Кирила Буданова провели тригодинний брифінг – західний представник детально виклав російські плани захоплення аеродрому Гостомель. Ця інформація допомогла організувати оборону, хоча українська перемога в Гостомелі у перші дні війни виявилася хаотичною і на межі провалу.