В аргентинській Патагонії палеонтологи виявили майже повний скелет мініатюрного динозавра виду Alnashetri cerropoliciensis, вік якого оцінюється приблизно у 90 мільйонів років. Знахідка стала однією з найповніших серед представників родини альваресзаврів, які раніше були відомі лише за фрагментами кісток. Маса тварини становила близько 900 грамів, що робить її одним із найменших нептахових динозаврів, знайдених на континенті.
Дослідження проводилося міжнародною групою під керівництвом Пітера Маковіцкі з Університету Міннесоти та Себастьяна Апестегії з Національного університету Ріо-Негро. Кістки витягли з пісковиків району Ла-Буїтрера, відомого великою кількістю крейдових знахідок. Після виявлення у 2014 році фахівці майже десять років займалися консервацією та підготовкою крихких останків до вивчення.
Вивчення скелета показало, що альнашетрі мав довші кінцівки й трохи більші зуби, ніж пізніші представники родини, що свідчить про поступове зменшення розмірів і зміну способу життя цих динозаврів. Аналіз кісткової структури дозволив встановити, що тварина досягала зрілості до чотирьох років, підтверджуючи мініатюрні розміри виду протягом усього життя.
Отримані дані вказують на те, що альваресзаври могли з’явитися значно раніше, ніж вважалося, — ще за існування суперконтиненту Пангея. Їхнє поширення, на думку дослідників, пов’язане з подальшим розділенням материків, а не з міграціями через морські простори.
Робота, результати якої опубліковані в журналі Nature 25 лютого 2026 року, відкриває нові можливості для вивчення ранньої еволюції дрібних динозаврів та особливостей їхнього розвитку в Південній Америці.