Дослідники з University of St Andrews вперше науково задокументували незвичну поведінку кашалотів — зіткнення головами між собою. Завдяки відеозйомці з дронів вдалося не лише зафіксувати самі «удари», а й краще зрозуміти соціальну поведінку цих морських гігантів. Спостереження проводилися між 2020 і 2022 роками в районах Azores та Balearic Islands, де вчені отримали рідкісні кадри життя кашалотів біля поверхні води.
Цікаво, що така поведінка частково підтверджує історичні свідчення китобоїв XIX століття, які описували, як кашалоти нібито таранили об’єкти і навіть кораблі. Найвідоміший випадок пов’язаний із судном Essex, яке, за повідомленнями, було потоплене після ударів великого самця кашалота у 1820 році. Саме ці історії згодом надихнули роман Moby-Dick.
Нові дослідження, опубліковані в журналі Marine Mammal Science, показали, що «головні зіткнення» здійснюють не дорослі самці, як вважалося раніше, а молодші особини. Це відкриття ставить під сумнів попередні припущення та відкриває нові питання щодо ролі такої поведінки — чи є вона формою гри, способом соціальної взаємодії або елементом конкуренції в групі.
Автор дослідження Alec Burlem зазначив, що подібну поведінку давно припускали, але вперше вдалося зафіксувати її системно й детально. Науковці підкреслюють, що для повного розуміння причин таких зіткнень потрібно більше спостережень, а дрони відкривають нові можливості для вивчення поведінки морських тварин у природному середовищі.
Деякі гіпотези припускають, що такі удари можуть бути пов’язані з фізичним суперництвом або соціальною ієрархією, однак існують і застереження: активне використання голови як «зброї» може впливати на структури, важливі для ехолокації та спілкування кашалотів.
У будь-якому разі це відкриття не лише підтверджує давні морські легенди, а й демонструє, як сучасні технології допомагають переосмислювати поведінку тварин, яку раніше було майже неможливо спостерігати.