Середземноморська дієта давно має репутацію одного з найздоровіших стилів харчування, але тепер вчені починають краще розуміти, чому саме вона так добре впливає на організм. Нове дослідження фахівців Школи геронтології USC Leonard Davis показало, що така дієта може діяти не лише на рівні ваги, серця чи обміну речовин, а й значно глибше — всередині клітин, впливаючи на механізми старіння та розвитку хвороб.
Основу середземноморського раціону становлять прості та натуральні продукти: овочі, фрукти, бобові, цільнозернові, горіхи, оливкова олія, а також помірна кількість риби. Натомість червоного м’яса та ультраоброблених продуктів у ньому значно менше. Попередні дослідження вже неодноразово пов’язували такий тип харчування зі зниженням ризику серцево-судинних захворювань, діабету, погіршення пам’яті та передчасного старіння. Тепер з’явилося ще одне пояснення цих ефектів.
У центрі уваги вчених опинилися мітохондрії — структури всередині клітин, які часто називають їхніми «енергетичними станціями». Саме вони виробляють енергію, необхідну для нормальної роботи організму. Однак останнім часом наука відкрила ще одну важливу деталь: деякі ділянки мітохондрій, які раніше вважалися малозначущими, насправді здатні виробляти крихітні білки, так звані мікропротеїни. Серед них особливу увагу привернули humanin та SHMOOSE — речовини, що допомагають клітинам захищатися від ушкоджень і підтримують здоров’я серця та мозку.
Дослідники вивчили групу літніх людей і порівняли їх залежно від того, наскільки близько їхній раціон відповідав принципам середземноморської дієти. З’ясувалося, що у тих, хто дотримувався її ретельніше, рівень humanin і SHMOOSE був вищим. Одночасно в цих людей спостерігався нижчий рівень окисного стресу — процесу, який пошкоджує клітини та прискорює старіння. Це стало важливою підказкою: харчування, схоже, може прямо впливати на внутрішні захисні механізми організму.
Особливо помітний зв’язок учені побачили з окремими продуктами. Важливу роль відіграла оливкова олія: у людей, які вживали її щодня, рівень обох корисних мікропротеїнів був вищим. Риба та бобові також асоціювалися зі збільшенням humanin. Натомість менше споживання рафінованих продуктів, зокрема білого хліба, було пов’язане з вищим рівнем SHMOOSE. Отже, значення має не лише додавання корисних продуктів, а й скорочення частки їжі з низькою харчовою цінністю.
Науковці пояснюють, що humanin і SHMOOSE можуть бути своєрідними молекулярними посередниками між їжею та процесами старіння. Вони допомагають мітохондріям працювати стабільніше, а значить — краще контролювати енергетичний баланс, реакцію на стрес і відновлення клітин. Відомо, що humanin підтримує здоров’я серця, покращує регуляцію рівня цукру в крові та захищає нервові клітини від ушкоджень, пов’язаних із хворобою Альцгеймера. SHMOOSE також вважається важливим для мозку: його нормальна форма допомагає клітинам виживати, тоді як дефектний варіант пов’язують із вищим ризиком нейродегенеративних змін.
Окрему увагу дослідники звернули й на серцево-судинний захист. Виявилося, що humanin може знижувати активність ферменту Nox2, який сприяє утворенню молекул, що ушкоджують клітини та підсилюють запалення. Вищий рівень цього мікропротеїну збігався з нижчими показниками шкідливих маркерів у крові. Це означає, що середземноморська дієта може працювати подвійно: з одного боку, зменшувати клітинне ушкодження, а з іншого — активізувати природні захисні механізми.
Автори роботи вважають, що ці результати можуть стати кроком до так званого точного харчування — підходу, за якого дієту підбиратимуть не лише за загальними рекомендаціями, а й з урахуванням того, як вона впливає на молекулярні процеси в конкретної людини. Щоправда, поки що дослідження було невеликим, тому потрібні нові роботи, щоб підтвердити, чи справді зміна раціону може напряму підвищувати рівень таких мікропротеїнів і знижувати ризик вікових захворювань.
Утім уже зараз ця робота додає вагомий аргумент на користь простого, зрозумілого й давно знайомого принципу: їжа впливає на нас набагато сильніше, ніж здається. І, можливо, саме звичка регулярно обирати оливкову олію, рибу, овочі, бобові та цільні продукти допомагає клітинам довше залишатися «молодими» зсередини.