Після аварії на японській АЕС «Фукусіма-1» у покинутій зоні відчуження почала формуватися незвична популяція тварин — гібриди домашніх свиней і диких кабанів, які отримали здатність до надзвичайно швидкого розмноження. Нове дослідження японських учених показало, що ці тварини успадкували від домашніх свиней важливу біологічну особливість — можливість розмножуватися протягом усього року, що дозволило їхній чисельності стрімко зрости в районах навколо Фукусіми.
Катастрофа на атомній станції сталася у березні 2011 року після потужного землетрусу магнітудою 9,0 та цунамі, які обрушилися на північний схід Японії. Через витік радіації близько 164 тисяч мешканців були змушені залишити свої домівки. Цілі міста й села спорожніли, а сільськогосподарські ферми залишилися без людей.
У хаосі евакуації частина домашніх свиней втекла з ферм і опинилася у навколишніх лісах, де почала схрещуватися з місцевими дикими кабанами. Саме це, за словами дослідників із Університету Фукусіми та Університету Хіросакі, призвело до появи нової гібридної популяції.
Науковці проаналізували ДНК 191 дикого кабана та 10 домашніх свиней, зібрані у період з 2015 по 2018 рік. Особливу увагу вони приділили мітохондріальній ДНК, яка передається по материнській лінії. Результати показали, що потомство успадкувало від домашніх свиней прискорений цикл розмноження.
Звичайні дикі кабани, як правило, приносять потомство лише раз на рік. Домашні ж свині можуть розмножуватися практично безперервно протягом року. Саме ця особливість дала гібридам серйозну перевагу та дозволила швидко збільшити чисельність у покинутій зоні, де майже зник людський контроль і полювання.
Дослідники також встановили, що з часом частка ДНК домашніх свиней у популяції поступово зменшується через повторне схрещування з дикими кабанами. Проте ключова риса — висока швидкість розмноження — продовжує зберігатися та поширюватися серед тварин.
Вчені наголошують, що ситуація у Фукусімі може бути важливим прикладом для інших країн. Здичавілі свині вже вважаються одними з найнебезпечніших інвазивних видів у світі, адже вони завдають великої шкоди сільському господарству, екосистемам та місцевій фауні. Лише у США збитки від диких свиней оцінюються у понад 3 мільярди доларів щороку.
За словами авторів дослідження, випадок Фукусіми показує, наскільки швидко можуть змінюватися популяції тварин після великих техногенних катастроф і як легко нові гібридні види здатні закріпитися у природі. Відсутність людей, полювання та контрольованого середовища створили ідеальні умови для стрімкого поширення цих тварин у радіаційній зоні.
Дослідники вважають, що отримані дані допоможуть екологам і службам контролю дикої природи краще прогнозувати ризики різкого зростання чисельності гібридних тварин та розробляти методи управління такими популяціями у майбутньому. Дослідження було опубліковано в
журналі Journal of Forest Research.