Pegasus: місячний всюдихід NASA, що відкриє шлях до постійної бази на Південному полюсі Місяця
NASA прискорює підготовку до створення постійної бази поблизу південного полюса Місяця — регіону, який вважається одним із найперспективніших для довготривалого перебування людини. Агентство заявляє, що майбутній місячний комплекс може охоплювати «сотні квадратних миль», тому ключовою умовою стає мобільність. Саме для цього створюється нове покоління місячного транспорту — серед них і ровер Pegasus.
Новий клас місячних транспортних засобів
Pegasus — один із двох Lunar Terrain Vehicles (LTV), які NASA обрало для підтримки місій програми Artemis. Його розробляє компанія Lunar Outpost у партнерстві з кількома промисловими гравцями. Ровер має працювати разом з екіпажем на поверхні Місяця або керуватися дистанційно з Землі.
За словами технічного директора компанії Ей-Джея Гемера, Pegasus розширить можливості людської діяльності на Місяці значно більше, ніж це було можливо під час місій Apollo.
Автономність і робота в екстремальних умовах
Головна складність місячної місії — це середовище. Температура на південному полюсі Місяця може коливатися від +121 °C до -246 °C, а деякі кратери залишаються у вічній тіні та приховують водяний лід.
Pegasus розроблений спеціально для таких умов. Його система терморегуляції працює автономно та постійно, навіть коли ровер керується астронавтом або дистанційно. Це дозволяє йому витримувати різкі перепади температур і працювати в найскладніших регіонах Місяця.
Швидка розробка під тиском NASA
У межах програми Lunar Terrain Vehicle Services NASA виділило близько 220 мільйонів доларів компанії Lunar Outpost на створення Pegasus. Аналогічний контракт отримала компанія Astrolab.
Після зміни вимог NASA виробники були змушені значно пришвидшити розробку. Команда Lunar Outpost використала цифрові двійники та складні симуляції, щоб протестувати конструкцію ще до фізичного виробництва. Було створено два повнорозмірні прототипи та проведено випробування з участю людей.
Pegasus базується на більшій платформі Eagle LTV і фактично є її компактнішою та «спортивнішою» версією.
Від Apollo до нового рівня досліджень
За характеристиками Pegasus значно перевершує місячні ровери епохи Apollo. Якщо ті подолали трохи більше 90 км сумарно, то нові апарати зможуть проходити у сотні разів більші дистанції та працювати на поверхні Місяця щонайменше рік.
Ровер також здатен автономно пересуватися складним рельєфом, включаючи кратери з постійною тінню — саме там, за даними NASA, може знаходитися водяний лід, критично важливий для майбутніх місій.
Крок до постійної присутності на Місяці
NASA вимагає, щоб повністю готовий до польоту Pegasus був доставлений до листопада 2027 року. Запуск планується здійснити за допомогою місячного посадкового модуля Blue Moon Mark 1 від Blue Origin.
У разі успіху Pegasus та інші LTV стануть основою майбутньої інфраструктури на Місяці. Вони дозволять не лише досліджувати поверхню, а й поступово переходити від коротких експедицій до постійної присутності людини. Як зазначають у Lunar Outpost, це може стати ключовим кроком до створення американської місячної бази та подальшого освоєння Сонячної системи.