У важкодоступних гірських лісах Тайваню дослідники здійснили відкриття, яке вже називають одним із найвизначніших у сучасній ботаніці. Після майже десяти років експедицій, складних сходжень і аналізу даних ученим вдалося знайти найвище відоме дерево Східної Азії — гігантську тайванію, висота якої сягає 84,1 метра.
Це дерево отримало символічну назву «Небесний меч річки Даань» і стало справжньою сенсацією серед науковців, які досліджують старовікові ліси та екосистеми планети.
Гіганти, приховані серед гір
Тайвань займає порівняно невелику площу — близько 36 тисяч квадратних кілометрів, що можна порівняти зі Швейцарією. Проте острів вирізняється надзвичайно складним рельєфом. Тут налічується 258 вершин заввишки понад 3000 метрів, а глибокі долини та круті схили створюють унікальні умови для розвитку різноманітних екосистем.
На острові росте близько 5 тисяч видів рослин, а ліси вкривають приблизно 60% території. За оцінками фахівців, тут налічується близько 950 мільйонів дерев.
Попри масштабні вирубки, які тривали протягом більшої частини ХХ століття, найвіддаленіші та найкрутіші райони залишилися недоступними для лісозаготівельників. Саме там збереглися стародавні ліси, де досі ростуть справжні природні велетні.
Як почалися пошуки лісових гігантів
Історія відкриття бере початок у 2014 році, коли дослідники з Taiwan Forestry Research Institute вирушили до природоохоронної зони Чілань. Їхньою метою було вивчення легендарних дерев, відомих серед місцевих жителів як «Три сестри Чіланя».
Тоді науковці вперше провели точні вимірювання цих велетнів. Найвище дерево сягало 69,3 метра, а діаметр його стовбура становив майже три метри.
Згодом дослідники звернули увагу на ще віддаленіший район поблизу гори Бенья, де, за переказами, могли зростати найбільші представники тайванії — рідкісного хвойного дерева, яке вважається живою пам’яткою давніх лісів Азії.
Однак незабаром стало зрозуміло, що пошук дерев-рекордсменів із землі нагадує спробу знайти голку в копиці сіна. Густий лісовий покрив часто створював оптичні ілюзії, через які визначити справжню висоту дерева було практично неможливо.
Лазери та волонтери допомогли знайти рекордсмена
Щоб підвищити точність пошуків, команда почала використовувати технологію LiDAR — систему лазерного сканування місцевості з повітря. Вона дозволяє створювати детальні тривимірні карти ландшафту та рослинності.
Та навіть сучасні алгоритми не завжди справлялися із завданням. Через складний гірський рельєф комп’ютерні розрахунки часто перебільшували висоту дерев, особливо біля скель та обривів.
Тоді до проєкту залучили сотні добровольців. Вони аналізували отримані зображення та допомагали відсівати помилкові результати. Виявилося, що близько 93% автоматичних вимірювань були неточними. Спільна робота науковців і волонтерів дозволила створити карту найбільших дерев Тайваню. До кінця 2022 року на ній було позначено 941 дерево заввишки понад 65 метрів.
Зустріч із «деревом, що торкається Місяця»
На початку 2023 року дослідники вирушили перевірити головного претендента на звання найвищого дерева острова. Експедиція виявилася надзвичайно складною. Учасникам довелося пройти понад 20 кілометрів руслом річки та ще два дні підійматися крутими схилами. Коли альпіністи дісталися верхівки дерева й опустили вимірювальну стрічку до землі, результат перевершив очікування. Висота дерева становила 84,1 метра.
Представники корінного народу рукай із давніх часів називали такі гігантські дерева поетично — «дерева, що вдаряють у Місяць». Ця назва виявилася напрочуд влучною для нового рекордсмена.
Ліси, які зберігають клімат планети
Під час подальших досліджень учені виявили цілі скупчення велетенських дерев. В одному лише гектарі лісу неподалік гори Бенья ростуть одинадцять дерев заввишки понад 65 метрів.
Ще більш вражаюче відкриття чекало експедицію біля Великого Примарного озера, де було знайдено стародавній ліс із приблизно тридцяти гігантських тайваній, що ростуть поруч одна з одною.
Однак ці дерева важливі не лише своїми розмірами. У 2024 році дослідники провели оцінку запасів вуглецю в одному з таких лісів. Результати показали надзвичайно високий рівень накопичення вуглецю — один із найбільших серед усіх відомих лісових екосистем світу. Фактично ці стародавні ліси працюють як потужні природні сховища вуглекислого газу, допомагаючи стримувати зміни клімату.
Відкриття, яке лише починає розкривати свої таємниці
Станом на 2026 рік дослідники вже задокументували десять дерев тайванії заввишки понад 70 метрів, а два з них перевищують позначку у 80 метрів. Втім, учені переконані, що в малодосліджених долинах Тайваню можуть ховатися ще вищі дерева. І хоча пошуки тривають уже понад десятиліття, кожна нова експедиція доводить: навіть у XXI столітті природа здатна дивувати відкриттями, які здавалися неможливими.
«Небесний меч» став не лише рекордсменом серед дерев Східної Азії, а й символом того, наскільки багато таємниць досі приховують найвіддаленіші куточки нашої планети.