Рекордна кількість запусків ракет може змінювати атмосферу Землі: вчені б’ють на сполох.
Космічна галузь переживає безпрецедентний підйом. Якщо ще кілька десятиліть тому запуск ракети був рідкісною подією, то сьогодні вони стартують майже щодня. Та разом із розвитком космічних технологій зростає й занепокоєння науковців: дедалі більше запусків можуть суттєво впливати на верхні шари атмосфери Землі.
Саме такого висновку дійшла міжнародна група дослідників з Університетського коледжу Лондона (UCL), результати роботи яких опубліковані у журналі Earth’s Future.
Космічні запуски зростають рекордними темпами
У 2020 році у світі відбулося 114 запусків ракет. Уже до 2025 року їхня кількість майже потроїлася. Головною причиною такого стрімкого зростання стало активне розгортання супутникових мегасузір’їв, насамперед мережі Starlink компанії SpaceX, яка вже налічує понад 10 тисяч супутників на орбіті.
Кожен запуск залишає після себе продукти згоряння, які потрапляють у верхні шари атмосфери. На відміну від звичайного забруднення біля поверхні Землі, ці речовини можуть залишатися там набагато довше.
Сажа стає новою загрозою
Найбільшу увагу дослідники приділяють частинкам чорного вуглецю, або сажі. Вони утворюються як під час запусків, так і при згорянні космічних апаратів під час повернення в атмосферу.
За словами авторів дослідження, у верхніх шарах атмосфери такі частинки можуть зберігатися приблизно у 500 разів довше, ніж біля земної поверхні. Через це навіть відносно невелика кількість сажі здатна поступово накопичуватися та змінювати властивості атмосфери.
Вчені зазначають, що наразі вплив ще не є критичним, однак саме зараз існує можливість запровадити необхідні правила, поки проблема не стала масштабною.
Вплив може виявитися несподіваним
Дослідники звернули увагу ще на один цікавий ефект. Аерозолі, які залишають ракети, можуть частково відбивати сонячне світло назад у космос. Теоретично це здатне трохи охолоджувати планету.
Подібний принцип лежить в основі ідеї так званої стратосферної аерозольної ін’єкції — одного з варіантів геоінженерії, коли в атмосферу навмисно вводять дрібні частинки для зниження глобальної температури.
Однак автори наголошують, що у випадку з космічними запусками такий процес відбувається неконтрольовано. Саме тому вони називають сучасну ситуацію своєрідним «некерованим експериментом із геоінженерії», наслідки якого ще недостатньо вивчені.
Озоновий шар поки що не під загрозою
Є й позитивна новина. Моделювання показало, що сучасні ракети майже не впливають на озоновий шар, оскільки більшість із них не викидає значних обсягів хлору — основної речовини, яка руйнує озон.
Навіть якщо кількість запусків і надалі зростатиме, до 2029 року можливе зменшення озону оцінюється лише приблизно у 0,2%, що поки не перевищує міжнародно допустимі межі.
Космічна галузь потребує нових екологічних правил
Науковці підкреслюють, що кількість запусків продовжуватиме збільшуватися не лише завдяки SpaceX. Активно розширюють свої космічні програми також Blue Origin, китайські компанії та інші приватні оператори.
Саме тому дослідники закликають якомога швидше оцінити довгострокові наслідки такого навантаження на атмосферу та розробити міжнародні екологічні стандарти для космічної індустрії. На їхню думку, якщо відкласти це питання, людство ризикує зіткнутися з екологічними змінами, які буде значно складніше виправити в майбутньому.