Компанія SpaceX виконала 13-й випробувальний запуск надважкої ракети Starship, зробивши ще один важливий крок до регулярної експлуатації багаторазової космічної системи. Під час місії вперше були розгорнуті 20 супутників нового покоління Starlink V3, які в майбутньому мають значно розширити можливості глобального супутникового інтернету.
Хоча самі супутники не залишилися на орбіті й були навмисно знищені під час входження в атмосферу, місія дозволила SpaceX перевірити їхню роботу в реальних умовах космосу.
Starship стартував із Техасу
Запуск відбувся зі стартового комплексу Starbase у штаті Техас. Майже 122-метрова ракета успішно залишила стартовий майданчик та виконала основні етапи польоту без критичних відхилень.
Одним із головних завдань місії стало випробування нової модифікації корабля Starship, яка має стати основою для майбутніх комерційних польотів, місій NASA та запусків великої кількості супутників.
Перший політ Starlink V3
Під час польоту Starship вивів у суборбітальний простір 20 супутників Starlink V3 — нового покоління апаратів із суттєво більшою пропускною здатністю та вищою швидкістю передачі даних.
Після відокремлення супутники змогли короткочасно встановити зв’язок із чинним угрупованням Starlink, яке вже налічує близько 10 тисяч апаратів на орбіті. Втім, це був лише тест. Після виконання програми супутники не залишилися на орбіті, а разом із кораблем увійшли в атмосферу Землі та повністю згоріли.
Вражаючі кадри з космосу
Під час польоту Starship транслював відео із встановленої на корпусі камери. Один із найефектніших моментів місії показав Землю з висоти близько 190 кілометрів, де на тлі нічної планети було добре видно потужні грози та блискавки.
У центрі управління польотом SpaceX інженери не приховували емоцій, зустрічаючи ключові етапи місії гучними оплесками.
Повернення Starship пройшло значно краще
Одним із найважливіших результатів польоту стало успішне проходження кораблем атмосфери.
Порівняно з попередніми випробуваннями теплозахисний екран Starship отримав значно менше пошкоджень. Це свідчить про те, що інженерам вдалося суттєво покращити конструкцію теплозахисту.
Після входження в атмосферу корабель повторно запустив власні двигуни, виконав маневр вирівнювання та приводнився в Індійському океані. Таким чином SpaceX відпрацьовує майбутні посадки Starship, які згодом планується виконувати вже на стартовому майданчику в Техасі.
Проблеми виникли лише з прискорювачем
Не все пройшло ідеально. Під час повернення першого ступеня Super Heavy виникли труднощі із повторним запуском двигунів.
Із необхідної кількості двигунів п’ять не змогли повторно запуститися, через що прискорювач не зміг достатньо загальмувати перед приводненням і вдарився об води Мексиканської затоки із занадто великою швидкістю.
Схожа проблема спостерігалася і під час попереднього випробувального польоту у травні, коли не запустилися чотири двигуни.
У SpaceX зазначили, що розраховували на значно м’якше приводнення, однак навіть цей результат надасть компанії великий обсяг телеметричних даних для подальшого вдосконалення системи.
Для чого потрібні Starlink V3
Нові супутники Starlink V3 стануть ключовою частиною розвитку супутникової мережі SpaceX.
Компанія планує вже до кінця 2026 року почати масове розгортання цієї модифікації. Завдяки значно більшій продуктивності мережа зможе забезпечити ще вищу швидкість інтернету, збільшити пропускну здатність та реалізувати одну з головних цілей SpaceX — пряме підключення звичайних смартфонів до супутників без використання мобільних базових станцій у районах, де відсутнє традиційне покриття операторів.
Крім розвитку Starlink, Starship залишається ключовим елементом майбутньої місячної програми NASA Artemis, а також довгострокових планів Ілона Маска щодо польотів на Марс. Кожен новий тест наближає SpaceX до створення повністю багаторазової ракети, здатної здійснювати регулярні космічні місії майже так само часто, як сьогодні літають пасажирські літаки.