Ідея колонізації Марса зазвичай асоціюється з ракетами, куполами та роботами. Але вчені дедалі частіше звертають увагу на менш помітну, хоча й вирішальну проблему — звідки брати матеріали для будівництва та ремонту марсіанської колонії.
Нове дослідження швейцарських учених з EPFL показало, що деякі астероїди можуть стати справжніми космічними «будівельними магазинами». Вони містять великі запаси заліза, нікелю та інших металів, необхідних для створення житлових модулів, техніки, інструментів і майбутньої інфраструктури на Марсі.
Чому не возити все із Землі
Доставка вантажів на Марс залишається надзвичайно дорогою. Запуск кожної тонни обладнання коштує мільйони доларів, а політ триває від шести до дев’яти місяців. Для постійної колонії така схема була б занадто повільною й економічно невигідною.
Саме тому дослідники перевірили інший варіант: видобувати ресурси безпосередньо в космосі.
Які астероїди найцінніші
Особливий інтерес становлять так звані металеві M-астероїди, багаті на залізо та нікель. За своєю суттю це величезні природні родовища, які вже літають Сонячною системою.
За допомогою комп’ютерного моделювання вчені проаналізували тисячі можливих маршрутів між Марсом і різними астероїдами, враховуючи витрати енергії, кількість корисних металів і необхідний запас пального.
Паливо прямо в космосі
Найцікавіше відкриття стосується не лише металів. Частина астероїдів містить воду та вуглець. Теоретично ці речовини можна переробляти на ракетне паливо прямо в космосі, що дозволило б космічним апаратам не везти весь запас пального із Землі.
Це суттєво зменшує масу вантажу і робить місії набагато реалістичнішими.
Чи можливо це вже сьогодні
Дослідження не означає, що перша космічна шахта з’явиться найближчими роками. Однак автори дійшли важливого висновку: деякі астероїди можна досягти за допомогою технологій, які людство вже має. Головне — правильно обрати ціль, адже невдалий астероїд може потребувати надто багато енергії для польоту.
Фактично йдеться про можливу майбутню мережу постачання, де астероїди забезпечуватимуть Марс металами, а частина ресурсів використовуватиметься для виробництва пального. Колонію на Марсі будуватимуть люди. Але, схоже, її справжніми постачальниками можуть стати далекі космічні камені, які мільярди років подорожують між планетами.