У 1977 році знаменитий сигнал Wow! став однією з найбільш загадкових радіоподій в історії астрономії. Тоді земний радіоефір був значно чистішим, а сьогодні сигнали супутників, радарів і безлічі пристроїв створюють потужний фоновий шум. До того ж земна іоносфера частково блокує низькочастотне радіовипромінювання.
Саме тому вчені пропонують перенести радіоастрономію на зворотний бік Місяця — місце, яке природно захищене від більшої частини земних радіоперешкод.
У новій роботі дослідники представили концепцію Lunar Farside Transients and Technology Telescope (LFT3). Ідея полягає в тому, щоб до кінця десятиліття доставити на місячну поверхню радіотелескоп і провести близько 20 тижнів спостережень у діапазонах HF, VHF та UHF. Орієнтовна вартість місії — близько 150 мільйонів доларів, а для запуску пропонується використати програму NASA Commercial Lunar Payload Services.
Часу, однак, небагато. Очікується, що вже до 2030 року нові місячні апарати почнуть створювати постійні радіоперешкоди навіть на зворотному боці Місяця. Фактично вчені хочуть встигнути скористатися останнім природним «радіотихим» місцем поблизу Землі.
LFT3 планують використовувати одразу для кількох завдань. Телескоп шукатиме потенційні техносигнатури — зокрема незвичайні сигнали на кшталт Wow!, досліджуватиме радіовипромінювання полярних сяйв екзопланет, а також спостерігатиме швидкі радіоспалахи та інші короткочасні явища.
Втім, у проєкту є серйозні технічні проблеми. На Місяці температура може змінюватися приблизно від +120 до −130 °C, а передавання даних із зворотного боку потребуватиме супутника-ретранслятора. Через обмежену пропускну здатність місячної інфраструктури апарат не зможе передавати весь масив отриманої інформації. Тому значну частину аналізу доведеться виконувати безпосередньо на Місяці.
Поки що LFT3 не має фінансування, але його автори наголошують: якщо людство справді хоче отримати унікальну радіообсерваторію, діяти потрібно зараз. Інакше навіть найвіддаленіший від Землі бік Місяця може невдовзі перестати бути тихим.