У Вайомінгу знайшли дивного родича кальмара — він був товстішим за всіх відомих.
У шухляді музею у Вайомінгу понад два десятиліття лежала скам’янілість, яка здавалася просто дивною. Ніхто не поспішав її досліджувати, адже одного незвичайного зразка було недостатньо для відкриття нового виду.
Але коли вчені нарешті взялися за нього, з’ясувалося: перед ними щось справді унікальне. Приблизно 160 мільйонів років тому в морях жив дивний родич сучасних кальмарів, якого тепер офіційно назвали Wyoteuthis linsterorum.
Давній «кальмариний зад»
Wyoteuthis належить до белемнітів — давньої групи головоногих молюсків, споріднених із сучасними кальмарами та восьминогами.
У Вайомінгу такі скам’янілості знаходять дуже часто. Місцеві навіть мають для них кумедне прізвисько — «squid butts», тобто буквально «кальмарині задниці». Йдеться про тверду задню частину тіла белемніта, яка чудово зберігається у викопному стані. Зазвичай ці істоти були досить стрункими: їхній ростр мав близько 5–10 сантиметрів завдовжки, але лише 1–2 сантиметри завширшки. Новий вид виглядав зовсім інакше.
Схожий на бочку
Ростр Wyoteuthis мав близько 10 сантиметрів у довжину, але його ширина сягала приблизно 6 сантиметрів. За співвідношенням довжини до товщини це найтовстіший відомий белемніт. За оцінками дослідників, жива тварина разом із щупальцями могла досягати приблизно 60 сантиметрів.
Тобто замість звичної для белемнітів «кулі» вчені отримали фактично коротку й масивну версію давнього кальмара. І саме ця незвична форма спочатку й привернула увагу палеонтологів.
Скам’янілість, яка «стирчала, як більмо»
Перший зразок знайшли ще наприкінці 1990-х років. Палеонтолог Буркхард Поль, засновник Wyoming Dinosaur Center, одразу помітив, що він значно більший за місцеві белемніти. Проте скам’янілість залишилася в музейній шухляді.
Причина проста: одного незвичайного екземпляра недостатньо, щоб переконливо описати новий вид. Ситуація змінилася лише у 2019 році, коли колекціонер Кліфф Лінстер знайшов поблизу Тен-Сліп у Вайомінгу ще один схожий зразок і передав його музею. Дві скам’янілості, знайдені з різницею більш ніж у 20 років, нарешті дали дослідникам достатньо матеріалу для роботи.
Вчені зазирнули всередину
Дослідники використали комп’ютерну томографію, щоб побачити внутрішню будову скам’янілостей, не пошкоджуючи їх. І тут з’явився ще один сюрприз.
Внутрішні структури вказали на спорідненість із давньою лінією белемнітів, яка, як вважалося раніше, зникла за мільйони років до появи Wyoteuthis. Для науковців це стало особливо несподіваним відкриттям, адже белемнітів досліджують уже понад два століття.
Навіщо йому було ставати таким товстим?
У дослідників є цікава гіпотеза. Палеонтолог Алексей Іпполітов припускає, що великі розміри могли давати Wyoteuthis перевагу під час полювання на менших белемнітів, зокрема представників роду Pachyteuthis.
І це не виглядає зовсім фантастично. Сучасні кальмари теж можуть полювати на інших головоногих, включно з представниками власної групи. Втім, це поки лише можливе пояснення. Чому саме ця істота еволюціонувала в настільки масивну форму, вченим ще належить з’ясувати.
Найцікавіше — вона весь цей час була поруч
Мабуть, найдивовижніша частина історії Wyoteuthis навіть не стосується його розмірів. Перший екземпляр десятиліттями лежав у музейній шухляді буквально поруч із дослідниками. Лише друга знахідка дозволила зрозуміти, що це не просто дивна форма звичайного белемніта, а представник раніше невідомого виду.
Нову істоту назвали Wyoteuthis — «кальмар із Вайомінгу». Видова назва linsterorum стала даниною Кліффу Лінстеру та його родині. Сам Кліфф помер у червні цього року. Він знав, що скам’янілість досліджують, і чекав на її офіційне визнання. Тепер його ім’я назавжди залишиться в історії палеонтології.
Обидві скам’янілості вже виставлені у Wyoming Dinosaur Center. А сама історія Wyoteuthis нагадує: навіть у місцях, де вчені десятиліттями знаходять одні й ті самі викопні рештки, іноді достатньо просто уважніше придивитися до того, що вже лежить у музейній шухляді.