Виявляється, один із найвідоміших суперконтинентів в історії Землі був значно більшим, ніж ми думали. Вчені виявили величезні фрагменти давньої Гондвани, які мільйони років ховалися під сучасними Азією, Європою та Північною Америкою.
Раніше вважалося, що Гондвана охоплювала близько 64% сучасної континентальної суші. Нове дослідження показало: насправді її частка могла становити 78–82%.
Причина такої помилки виявилася буквально під землею. Коли Гондвана почала розпадатися, частини її окраїн згодом були втягнуті в молодші гірські системи. Через складні тектонічні процеси стародавню кору стало надзвичайно важко відрізнити від значно молодших порід.
Дослідники проаналізували понад 25 тисяч зразків гірських порід та їхні ізотопні характеристики. Це дозволило простежити походження глибокої кори, навіть якщо її давно перекрили нові геологічні структури. Дослідження опубліковано в журналі
Science Advances.
Особливо вражаюча знахідка зроблена під Казахстаном. Там вчені виявили величезний блок давньої континентальної кори завдовжки близько 2000 кілометрів і площею щонайменше 2,2 млн км².
Усі знайдені фрагменти отримали умовну назву «Велика Гондвана». І її справжні масштаби можуть змінити уявлення не лише про рух материків, а й про історію життя на Землі.
Дослідники припускають, що формування цього гігантського континенту приблизно 550–500 млн років тому могло бути пов’язане з потужною вулканічною активністю. Вона, своєю чергою, могла вплинути на клімат планети та створити умови, які сприяли кембрійському вибуху — стрімкому різноманіттю складного життя.
Тобто давній суперконтинент, який ми десятиліттями вважали меншим, можливо, був не просто величезним. Він міг впливати на самі умови, за яких на Землі почала стрімко розвиватися складна форма життя.