Астрономи вперше змогли однозначно пов’язати радіосигнал безпосередньо з екзопланетою, а не із зіркою, навколо якої вона обертається. І хоча про інопланетян тут не йдеться, відкриття може стати важливим кроком у вивченні далеких світів.
Команда Центру астрофізики Harvard & Smithsonian та Університету Орегону спостерігала за системою Beta Pictoris, розташованою приблизно за 63 світлові роки від Землі. За допомогою радіотелескопа MeerKAT дослідники зафіксували короткі повторювані імпульси на частотах від 0,85 до 3,5 ГГц. Дослідження доступне онлайн на сайті arXiv.
Найцікавіше — сигнал вдалося прив’язати саме до планети Beta Pictoris b, а не до її материнської зорі.
За характером випромінювання вчені припускають, що його породжують полярні сяйва. Приблизно такий самий механізм працює на Землі та Юпітері: заряджені частинки взаємодіють із магнітним полем і атмосферою, породжуючи радіовипромінювання.
Але відкриття дає ще більше інформації. За радіосигналом дослідники змогли оцінити магнітне поле Beta Pictoris b. Воно, ймовірно, у тисячі разів сильніше за земне.
Це й не дивно: Beta Pictoris b — справжній гігант, приблизно у 10 разів масивніший за Юпітер, а доба на планеті триває лише близько 8–9 годин. Тепер астрономи планують перевірити інші гігантські екзопланети. Нове покоління радіообсерваторій може зробити подібні сигнали значно легшими для виявлення.
Важливо: дослідження поки що не пройшло рецензування. І це точно не доказ існування позаземного життя. Але вперше людство отримало чіткий радіосигнал, який можна пов’язати саме з планетою за межами Сонячної системи — і це вже відкриває нове вікно для дослідження чужих світів.