Організм людини під час вагітності зазнає глибоких фізіологічних змін, і мозок не є винятком. Нейробіологи з США надали першу детальну карту людського мозку протягом гестації. Прорив заснований на неврологічних змінах однієї матері, яка вперше народила дитину, якій зробили знімки її мозку до, під час і після вагітності.
У міру настання вагітності дослідники помітили поширене скорочення сірої речовини, яка є тканиною мозку, що включає тіла нейронів. Хоча скорочення частин мозку може здатися страшним, ці зміни, ймовірно, на краще. Вони можуть відображати переналаштування кінцевої тканини мозку для материнства. Дослідники виявили, що зв’язки між нейронами, які складають білу речовину, збільшилися в останні два триместри вагітності.
Коли нейронні ланцюги з будь-якої причини точно налаштовані, сіра речовина має тенденцію скорочуватися, тоді як зв’язки білої речовини збільшуються, дозволяючи інформації переміщуватися мозком ефективніше.
Нейроболог Емілі Джейкобс з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі порівнює цей процес із тим, як Мікеланджело вирізав зображення Давида. Художниця починає з великої мармурової брили, пояснює вона, але завдяки ретельному відточуванню вона перетворюється на вишуканий витвір мистецтва.
«Ми ніколи не бачили мозок у розпалі цієї метаморфози», — сказав Джейкобс на брифінгу для преси. «Ми змогли спостерігати кардинальні зміни об’єму сірої речовини, товщини кори, мікроструктури білої речовини та об’єму шлуночків, оскільки все це відбувалося тиждень за тижнем».
Не так давно нейробіологи вважали, що мозок людини «з’єднаний» із фіксованими ланцюгами нейронів. Тепер ми знаємо краще. Мозок насправді має м’яку структуру, тобто він пластичний і пластичний, зазнаючи значних змін, коли ми навчаємось і старіємо.
Ідея пластичності штурмом захопила нейронауку, і тепер на горизонті інша революція. На сьогодні ледве 2 відсотки досліджень нейровізуалізації згадують статеві гормони як фактори впливу, хоча кілька опублікованих робіт свідчать про наявність статистично значущого зв’язку між статевими стероїдами та змінами в мозку.
У 2024 році, наприклад, дослідники детально задокументували структурні зміни, які відбуваються в мозку, коли гормони змінюються під час менструації. Але існує лише кілька досліджень, які досліджують, що відбувається з мозком під час вагітності, за словами нейробіолога Елізабет Храстіл з Каліфорнійського університету в Ірвайні.
У 2017 році дослідники показали, що вагітність збіглася зі значним зменшенням сірої речовини, а в 2022 році подальше дослідження серед 28 добровольців виявило, що гормони вагітності змінюють спосіб роботи мереж мозку.
«Ми ще дуже багато чого не розуміємо в нейробіології вагітності, і це не тому, що жінки надто складні; це не тому, що вагітність — це гордіїв вузол», — говорить Джейкобс.
«Це побічний продукт того факту, що біомедичні науки історично ігнорували жіноче здоров’я. Зараз 2024 рік, і ми вперше бачимо цей захоплюючий нейробіологічний перехід».
Нове дослідження МРТ відстежувало 38-річну жінку, яка раніше не мала дітей і яка пройшла екстракорпоральне запліднення (ЕКЗ) для досягнення вагітності.
Жінка-учасниця пройшла загалом 26 сканувань МРТ, включаючи чотири сканування за три тижні до зачаття, кілька сканувань у першому, другому та третьому триместрах і сім сканувань протягом двох років після пологів. Дослідники також брали зразки крові учасника протягом цього періоду часу.
Під час вагітності понад 80 відсотків ділянок мозку, які досліджували нейробіологи, продемонстрували зменшення сірої речовини приблизно на 4 відсотки в середньому, хоча наприкінці вагітності все нормалізувалося. За словами авторів, це приблизно такий самий масштаб змін, який спостерігається під час статевого дозрівання.
Як ці зміни мозку пов’язані зі змінами поведінки, невідомо. Усе, що ми маємо зараз, — це дослідження на тваринах, і більшість із них проводяться на мозку чоловіків.
У вагітних гризунів деякі дослідження показали, що сплеск естрогену та прогестерону перепрограмує мозкові ланцюги, такі як гіпоталамус, що підвищує чутливість матері до запахів і звуків її новонароджених цуценят. Можливо, щось подібне відбувається з людьми, хоча наша фізіологія складніша, і знахідки серед гризунів можуть не стосуватися.
«Ця стаття справді відкриває більше запитань, ніж дає відповідей, тому що насправді ми лише починаємо дряпати поверхню розуміння того, що це означає для післяпологової депресії або… як вагітність, можливо, допомагає полегшити деякі проблеми, наприклад мігрень?» каже Храстіль.