Посухи визначають американський Захід — сухий, запорошений і невблаганний. Проте ці періодичні посухи не є наслідком лише нестачі опадів, як вважалося раніше. Нещодавнє дослідження вказує на іншу причину, покладаючи провину на підвищення температури, спричинене антропогенними змінами клімату.
У дослідженні стверджується, що збільшення випаровування, спричинене підвищенням температури, відіграло більш значну роль, ніж зменшення кількості опадів, у виникненні посух на американському заході, особливо з 2000 року. Дослідження було проведено вченими Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA).
Зростання спеки та інтенсивності посухи
Дослідники дійшли висновку, що під час посухи 2020-2022 років на випаровування припадав 61 відсоток суворості посухи, тоді як зменшення кількості опадів — лише 39 відсотків. Провідний автор дослідження Ронг Фу, професор атмосферних та океанічних наук Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, зробив цікаве уточнення.
«Дослідження вже показали, що підвищення температури сприяє посухам, але це, наскільки нам відомо, перше дослідження, яке фактично показує, що втрата вологи через попит є більшою, ніж втрата вологи через нестачу опадів», — зазначив професор Фу.
Зміна перспективи
Історично посуха на Заході асоціюється зі зменшенням кількості опадів. Однак потепління, спричинене спалюванням викопного палива, посилило попит на випаровування. Це, безумовно, розширює наше уявлення про причини посухи, підкреслюючи необхідність враховувати людську діяльність та її вплив на навколишнє середовище.
Вева Дехеза, виконавчий директор Національної інтегрованої системи інформації про посухи NOAA та співавтор дослідження, розповіла про цю зміну в розумінні.
«Поколіннями посуха асоціювалася з більш сухою, ніж зазвичай, погодою. Це дослідження ще раз підтверджує, що ми увійшли в нову парадигму, де підвищення температури призводить до інтенсивних посух, а кількість опадів є вторинним фактором», — сказав Дехеза.
Дощ, який ніколи не падає
Наш клімат — це складна система. З потеплінням планети зростає рівень випаровування. Хоча тепліша атмосфера може утримувати більше водяної пари, це не обов’язково призведе до випадання опадів.
Тепло утримує молекули води в постійному русі, що ускладнює конденсацію, а отже, і випадання опадів. Цей циклічний процес припускає, що посухи триватимуть довше, охоплюватимуть більші території і ставатимуть ще сухішими з кожним градусом потепління планети.
Спека, випаровування і посухи
Що відбувається, коли ми аналізуємо дані спостережень за 70-річний період про «природні» посухи та посухи, спричинені антропогенними змінами клімату?
На диво, дослідники виявили, що на зміну клімату припадає 80 відсотків збільшення попиту на випаровування з 2000 року. Під час посушливих періодів ця цифра зростала до понад 90 відсотків. Ці цифри свідчать про те, що зміна клімату є основним чинником збільшення інтенсивності та поширення посух з 2000 року.
Зміна клімату та інтенсивність посух
Дослідники провели драматичне порівняння моделей посух. До 2000 року лише 26 відсотків посух були спричинені високим попитом на випаровування. З 2000 року ця цифра підскочила до 66 відсотків. Професор Фу підкреслив вплив зміни клімату на суворість посухи.
«Хоча посуха почалася через природне зменшення кількості опадів, я б сказав, що її суворість зросла з еквіваленту «помірної» до «виняткової» за шкалою суворості посух через зміну клімату».
Майбутнє посух
Дослідження завершується попередженням. Якщо викиди парникових газів не зменшуватимуться, то те, що ми колись вважали сильними посухами, в недалекому майбутньому стане більш частим явищем.
«Навіть якщо кількість опадів виглядає нормальною, ми все одно можемо зіткнутися з посухою, оскільки попит на вологу настільки зріс, що води просто не вистачає, щоб задовольнити цей зростаючий попит», — сказав професор Фу.
«Це не те, чому можна запобігти, побудувавши більші водосховища, тому що коли атмосфера потеплішає, вона просто всмоктуватиме більше вологи звідусіль. Єдиний спосіб запобігти цьому — зупинити підвищення температури, а це означає, що ми повинні припинити викиди парникових газів».
Дослідження було підтримано Національною інтегрованою інформаційною системою з питань посух та кліматичних програм NOAA, а також Національним науковим фондом. Результати дослідження підкреслюють нагальну необхідність вирішення проблеми зміни клімату. Майбутнє американського Заходу залежить від нас — від наших дій і нашої відданості збереженню навколишнього середовища. Дослідження опубліковане в журналі Science Advances.