Півтора мільйона років тому в африканській савані, стежкою поблизу майбутнього озера Туркана в Кенії в один і той же час пройшли два зовсім різні види гомінін. Такого висновку палеоантропологи дійшли, виявивши скам’янілі відбитки стоп парантропа Бойса (Paranthropus boisei) і людини прямоходячої (Homo erectus). Це перше свідчення не лише співіснування гомінін, а і їхньої можливої зустрічі — велика кількість диких тварин робила цю місцевість ідеальною для полювання.
Людина прямоходяча з’явилася на Землі приблизно 1,89 мільйона років тому, а вимерла, за різними даними, від 0,4 до 0,1 мільйона років тому. Його мозок був меншим, ніж у сучасної людини, але більше, ніж у парантропа Бойса. представника одного з видів масивних австралопітеків. Парантропи населяли планету приблизно 2,3-1,2 мільйона років. тому, а їх зростання становило приблизно 137 сантиметрів.
У 2021 році під час розкопок у формації Кообі-Фора (Кенія) палеоантропологи виявили скелет древнього гомініну, сліди тварин, великих птахів та відбиток ноги. З упевненістю сказати, кому він належав — парантропу чи ранньому Homо, вчені не змогли, тому через рік повернулися на ділянку і, провівши додаткові розкопки, знайшли 15 слідів віком 1,5 мільйона років.
Наразі міжнародна дослідницька група на чолі з Кевіном Хатала (Kevin Hatala) з Університету Чатем (США) проаналізувала відбитки. Результати роботи, представленої у журналі Science, дозволили визначити як видову приналежність слідів, а й масу тіла, швидкість пересування і навіть можливі поведінкові особливості тих, хто їх залишив.
Нагадаємо, скам’янілі відбитки є надійним джерелом інформації про древніх людей і парантропів (після освіти перемістити або спотворити відбитки неможливо). Нерідко сліди зберігаються у бруді, вулканічному попелі та мулі. Для аналізу форми, розміру та мікроскопічних особливостей відбитків команда вчених застосувала високоточний метод 3D-сканування та метод цифрової мікроскопії.
Виходить, еректус і парантроп співіснували в цій частині Східної Африки і знаходилися в тому самому місці з різницею в кілька годин (час змогли визначити шляхом інтерпретації умов накопичення опадів на поверхні відбитків). Більше того, вони, мабуть, зустрілися. Але так як парантроп Бойса предком людини не є, побачення його навряд чи втішило.
«Це перші прямі докази того, що два різні види гомінін не тільки жили в один і той же час, а й полювали в тих самих місцях», — пояснив провідний автор дослідження Кевін Хатала.
Особливо цікавими стали виявлені відмінності у прямоходженні. Зокрема, сліди еректуса вказали на його сучаснішу ходу (схожу з нашою), на відміну від парантропа — його відбитки припускають іншу манеру ходьби. гомінін та міжвидову конкуренцію. виглядали ці відвідувачі стародавнього озера теж по-різному (ноги парантропа, наприклад, більше нагадували лапи мавп).
Виявлені відбитки — не просто сліди на камені, а значне досягнення в палеоантропології. Автори наукової роботи зазначили, що співіснування, конкуренція та можлива взаємодія двох абсолютно несхожих видів гомінін могло вплинути на становлення Homo sapiens. Відкриття також підтверджує нелінійну еволюцію раннього Homo, яка являє собою складне дерево з безліччю гілок, що одночасно перетинаються.
Якщо описані в роботі висновки вірні, то 1,5 мільйона років тому людина прямоходяча і парантроп Бойса жили в одному місці, багатому на ресурси. Дослідницька група має намір продовжити розкопки в басейні озера Туркана, сподіваючись виявити додаткові свідчення співіснування та взаємодії різних видів гомінін.