Пара американських астронавтів, які застрягли на Міжнародній космічній станції більш ніж на дев’ять місяців, повернеться на Землю у вівторок ввечері, повідомило NASA. Батч Вілмор і Суні Вільямс будуть доставлені додому разом з іншим американським астронавтом і російським космонавтом на космічному апараті SpaceX Crew Dragon, який прибув на МКС в неділю вранці.
Залишені на орбіті астронавти перебувають на МКС з червня після того, як космічний корабель Boeing Starliner, який вони тестували на першому пілотованому рейсі, зазнав проблем з двигунами і був визнаний непридатним для перевезення їх назад на Землю. NASA повідомило в заяві в неділю ввечері, що вони перенесли очікуваний сплешдаун (підводне приземлення) астронавтів біля узбережжя Флориди на приблизно 17:57 вівторка (21:57 GMT). Спочатку він був запланований на не раніше середи.
«Оновлена мета повернення дає можливість членам екіпажу космічної станції завершити передачу обов’язків, а також забезпечує оперативну гнучкість перед менш сприятливими погодними умовами, які очікуються пізніше на тижні», — заявило космічне агентство.
Астронавт NASA Нік Хейг і космонавт Олександр Горбунов також повернуться на капсулі Dragon, а подорож буде транслюватися в прямому ефірі з понеділка ввечері, коли почнуться підготовчі роботи до закриття люка. Для Вілмора і Вільямс це буде кінець випробування, яке тривало дев’ять місяців після того, як те, що мало бути кількаденним рейсом, стало тривати набагато довше. Їхнє тривале перебування значно перевищило стандартну ротацію астронавтів на МКС, яка зазвичай триває близько шести місяців.
Однак це набагато коротше за рекорд США, який становить 371 день, встановлений астронавтом NASA Френком Рубіо на МКС у 2023 році, або за світовий рекорд, встановлений російським космонавтом Валерієм Поляковим, який провів 437 безперервних днів на космічній станції «Мир». Однак несподіваність тривалого перебування астронавтів далеко від своїх сімей — їм довелося отримати додатковий одяг і предмети особистої гігієни, оскільки вони не пакували достатньо речей — привернула увагу та співчуття.