Під землею Квінсленду: соляний пласт, старший за динозаврів, може стати гігантською «батареєю» Австралії
Під посушливими рівнинами глибинки штату Queensland прихована геологічна структура, якій сотні мільйонів років — вона сформувалася ще до появи динозаврів. Йдеться про басейн Adavale Basin, який десятиліттями залишався майже недослідженим. Сьогодні ж учені вважають, що саме він може допомогти вирішити одну з головних проблем сучасної енергетики Австралії — масштабне зберігання відновлюваної енергії.
Чому Австралії потрібне підземне «сховище»
Австралія активно нарощує виробництво електроенергії з сонця та вітру. Але є проблема: сонце не світить уночі, а вітер не завжди дме тоді, коли це потрібно енергосистемі. Надлишки електроенергії часто просто втрачаються, тоді як у періоди пікового попиту виникає дефіцит.
Літій-іонні батареї частково розв’язують цю проблему, але вони дорогі й обмежені за масштабом. Зберігати енергію кілька годин — можливо. Зберігати її днями або в обсягах, достатніх для мільйонів домогосподарств, — значно складніше. Саме тут на сцену виходить геологія.
Басейн без слідів на поверхні
Adavale Basin був відкритий ще у 1958 році. Проте на поверхні він ніяк себе не проявляє — жодних скель чи відкритих шарів породи. Він прихований під іншими геологічними структурами, зокрема під частинами Великого Артезіанського басейну — однієї з найбільших підземних систем прісної води у світі.
Щоб зрозуміти, що відбувається на глибині, потрібно бурити. Нещодавно Geoscience Australia завершила масштабну програму буріння вартістю 31 мільйон доларів. У листопаді було пробурено свердловину глибиною близько трьох кілометрів — рекорд для агентства. І саме там дослідники виявили те, що може змінити енергетичне майбутнє країни.
Соляний пласт як енергетичне сховище
У центрі уваги — потужний шар кам’яної солі, відомий як Boree Salt. Це єдиний відомий у східній Австралії соляний пласт достатньої товщини, щоб потенційно зберігати водень на великій глибині.
Сіль має унікальну властивість: її можна розчинити водою, створивши під землею велику порожнину — так звану каверну. Інженери закачують воду, розчиняють частину солі, відкачують солоний розчин — і отримують герметичну підземну камеру. У ній можна зберігати газ.
Ідея проста: коли сонячні та вітрові електростанції виробляють надлишок енергії, її використовують для виробництва «зеленого» водню. Потім цей водень закачують у соляну каверну. Коли попит на електроенергію зростає, водень піднімають на поверхню та використовують для генерації струму.
Фактично, це гігантська природна батарея — тільки не на поверхні, а на глибині кількох кілометрів.
Масштаб, який вражає
Одна така каверна в Adavale Basin потенційно може вмістити близько 6 000 тонн водню. Це приблизно 100 гігават-годин енергії — еквівалент приблизно 50 найбільших мережевих батарей Австралії разом узятих. За оцінками експертів, кілька таких підземних сховищ могли б забезпечити електроенергією до 20 мільйонів домогосподарств протягом доби.
Подібні проєкти вже реалізуються за кордоном. Наприклад, у США в штаті Юта створюють соляні каверни для зберігання тисяч тонн водню. Тобто технологія не експериментальна — вона вже перевірена на практиці.
Геологія майбутнього
Соляні відкладення Adavale Basin сформувалися задовго до появи динозаврів. І тепер ця доісторична геологія може стати ключем до енергетики майбутнього.
Якщо проєкт отримає подальший розвиток, Австралія зможе поєднати свої величезні ресурси сонячної та вітрової енергії з надійною системою довготривалого зберігання. Це не просто технологічне рішення — це стратегічний крок до скорочення викидів і зміцнення енергетичної безпеки. Іронія в тому, що відповідь на проблему XXI століття, можливо, лежить у породах, яким сотні мільйонів років.