Коли говорять про найбільш біологічно насичені куточки планети, зазвичай згадують Амазонію. Але в тіні головної артерії Південної Америки ховається її найбільша притока — річка Мадейра. І, як це не дивно, саме вона одна з найрибніших річок Землі. Понад 1000 видів риби — це цифра не з фантастичного роману, а науково підтверджений факт. Причому не просто цифра, а виклик усьому іхтіологічному співтовариству.
Мадейра – не острів, а рибна імперія
Відразу варто уточнити: йдеться не про мальовничий португальський остров в Атлантиці, а про гігантську річку в Південній Америці, що протікає між Бразилією та Болівією. Мадейра утворюється на злитті річок Маморе та Бені, потім прямує на північний схід і, влившись до Амазонки, продовжує шлях до Атлантичного океану. Загальна довжина Мадейри 3352 кілометри. Басейн притоку — майже півтора мільйона квадратних кілометрів, тобто більше, ніж територія всієї Монголії чи Перу. Назва Madeira походить від португальського слова «деревина» — напрочуд точно: річка буквально кишить плаваючими стовбурами, корчами та залишками тропічного лісу. Але куди цікавіше те, що під цією деревною «шубою» ховається.
Відкриття, яке потрясло науку
У 2000-х роках Бразилія готувалася до масштабного будівництва гідроелектростанції на Мадейрі. Щоб не зашкодити екосистемі, уряд виділив $3,75 млн на трирічне дослідження водної фауни. За бразильськими мірками це колосальні кошти, але вкладення виявилися виправданими. Вчені з Федерального університету Рондонії (UNIR) та кількох біологічних інститутів не просто провели картування водних мешканців. Вони натрапили на справжню скарбницю: спочатку було ідентифіковано близько 800 видів риб – рекорд на фоні інших річок планети. Пізня кількість зросла до 1008 року. І це лише те, що встигли задокументувати.
Серед знайдених у Мадейрі видів близько сорока виявилися зовсім новими для науки — такими, про які раніше не було жодного рядка в каталогах. Щоб зрозуміти масштаб, достатньо порівняти: у Нілі відомо всього близько 129 видів риб, у Янцзи — 361, у Міссісіпі — близько 250, у могутній річці Конго — 560, а в Ганзі та Брахмапутрі — 143.
Вчені зізнаються, що кожного разу, набираючи пробу води, вони стикалися з чимось, чого ніколи не бачили. Нові екземпляри буквально сипалися з мережі — багато хто з унікальними ознаками, відмінною формою луски, незвичайними плавцями або забарвленням. Одне з недавніх відкриттів — піранія Serrasalmus magallanesi, знайдена у верхів’ях Мадейри на території Болівії. У неї темна мітка біля основи хвоста, схожа на півмісяць, і яскраво-червоний анальний плавець. Така знахідка – не просто рідкість. Це ще одне підтвердження того, наскільки Мадейра багата та маловивчена.
Чому саме тут?
Вчені обережні у висновках, але Мадейра дійсно унікальна. Вона протікає через різні кліматичні пояси і екосистеми, де кожна ділянка створює свої умови для життя. Додайте до цього те, що регіон тривалий час залишався осторонь масштабних досліджень. Тут не заважали людині ні дороги, ні греблі, ні масовий вилов. Мадейра розвивалася сама собою — і в цьому, можливо, головний секрет її багатства.
Не всі вірять
Проте не обійшлося без скепсису. Деякі вчені, особливо з Ріо-де-Жанейро, заявили: мовляв, Мадейра це лише одна з багатьох недосліджених річок Амазонії. Вони стверджують, що в сусідніх притоках можна знайти сотні видів, якщо докласти достатньо зусиль. На підтримку цього погляду наводиться приклад, що за обмежений час і без глибокої експедиції в одному з найменш відомих приток Амазонки вдалося зафіксувати понад 500 видів риб. То чи може бути, що на п’єдесталі Мадейра лише перша, кого докладно обстежили, а не перша за багатством?
Можливо. Але на сьогоднішній день тільки вона пройшла таке повне наукове «сканування», і лише вона дала понад 1000 підтверджених видів, включаючи десятки нових. До нових рекордсменів ще далеко.
Наслідки: і для науки, і для політики
Результати досліджень Мадейри змінили не лише наукові уявлення, а й підхід до екології у регіоні. Проект будівництва греблі, що спочатку розглядався як цілком прийнятний, викликав бурхливу критику — не в останню чергу завдяки доповідям їхтіологів. Фауна виявилася надто крихкою, надто унікальною, надто цінною. Ряд екологічних НКО виступив з вимогами призупинити будівництво, а вчені розпочали кампанію з включення низки ділянок Мадейри в території міжнародного значення, що охороняються.
Що ж ловлять рибалки?
З практичної точки зору, річка Мадейра також становить величезний інтерес для рибалок. Тут водяться як мініатюрні тетри та сомики, так і справжні гіганти: піраїба, що досягає 2 метрів у довжину, або аррапаїма, яку місцеві шанують як майже міфічну рибу. Цікаво, що рибалка на Мадейрі — це не так хобі, як культурна спадщина. Багато місцевих народів живуть у гармонії з річкою віками, знаючи, де шукати конкретних риб, у які місяці можливий нерест, і навіть як використовувати трави та коріння для природного залучення видобутку.
Мадейра – це не просто річка. Це живе нагадування у тому, що у Землі ще залишилися місця, де природа майже зворушена людиною. Тут все дихає таємницею: кожен поворот русла може приховувати ще описаний вид. І хоча у басейні Амазонки понад 2400 видів риб. Але якщо дивитися на кожну річку окремо, то саме Мадейра – рекордсмен. За кількістю унікальних видів на її довжину та площу вона впевнено тримає перше місце у світі.