Уявіть собі, що все живе довкола нас — від крихітної травинки до слона, і навіть ми з вами — постійно випромінює ледь помітне, майже примарне свічення. Звучить як наукова фантастика чи містика? А ось і ні! Вчені все впевненіше говорять про реальний феномен, відомий як надслабка фотонна емісія, або, простіше кажучи, біофотони. І найінтригуюче: це внутрішнє світло, схоже, гасне практично в той момент, коли життя залишає тіло. Недавні експерименти пролили нове світло (у буквальному сенсі!) на це явище, відкриваючи перспективи, про які раніше можна було лише мріяти.
То що це за вогник?
Давайте розберемося. Усередині кожної нашої клітини, як невтомні трудівники, працюють такі мініатюрні електростанції. Народжуються ці самі біофотони — частинки світла. Небагато, всього кілька штук на секунду на кожен квадратний сантиметр нашої шкіри.
Довгий час сам факт існування такого світіння викликав спекотні суперечки у науковій спільноті. Аж надто воно невловиме! Головна складність полягала в тому, щоб відокремити ці крихти світла від інших, куди потужніших джерел — наприклад, від звичайного теплового випромінювання, яке випромінює будь-яке нагріте тіло (а ми, як відомо, теплокровні істоти). Або від випадкових фотонів із навколишнього середовища. Це все одно, що намагатися почути шепіт в епіцентрі рок-концерту.
Мишачий детектив та світло смерті
Прорив у вивченні цього питання зробила команда дослідників під керівництвом Деніела Хмари з Університету Калгарі в Канаді.
Як «піддослідні» виступили безволосі миші — їх вибрали, щоб шерсть не заважала спостереженням. Вчені використовували надчутливі цифрові камери, здатні реєструвати буквально одиночні фотони. Вони зробили по два знімки кожної миші з дуже довгою, годинною витримкою: один — поки тварина була жива, друга — вже після смерті. При цьому були дотримані найсуворіші умови: мишей тримали при однаковій температурі (щоб виключити вплив тепла) і в абсолютно темному боксі (щоб не було світлового забруднення ззовні).
Результати виявилися вражаючими. Після смерті інтенсивність світіння, що виходить від усього тіла миші, значно падала. живий.
А що в рослин?
Цікаво, що дослідники не обмежилися лише тваринами. Вони провели схожі спостереження і зі зрізаним листям гептаплеуруму деревоподібного (рослина, відома багатьом як шеффлера). І тут на них чекали цікаві відкриття. Виявилося, що коли рослина пошкоджена та запускає механізми «ремонту» тканин, емісія біофотонів посилюється! Більш того, обробка поверхні листя деякими речовинами, наприклад, бензокаїном анестетиком, також призводила до збільшення світіння. Це наводить на думку, що інтенсивність біофотонної емісії безпосередньо пов’язана з метаболічною активністю клітин.
Чому гасне світло?
Власне, те, що біофотони перестають випромінюватись після смерті, не стало для вчених громом серед ясного неба. Як зазначає Аласдер Маккензі із Центральної лазерної установки в Оксфорді, це цілком логічно: біофотони — побічний продукт обміну речовин, а метаболізм із припиненням життя зупиняється. Попередні дослідження вже показували подібне лише на рівні окремих клітин чи фрагментів тканин. Однак робота команди Хмари унікальна тим, що вперше це було продемонстровано для цілої тварини та ще й з таким ретельним контролем зовнішніх факторів. Тепер, каже Маккензі, можна впевнено стверджувати, що ми бачимо саме біофотони.
Міхал Цифра із Чеської академії наук у Празі додає важливу деталь до цієї картини. На його думку, різке згасання світіння після смерті багато в чому пов’язане із припиненням кровообігу. Адже саме кров, насичена киснем, є одним із головних «двигунів» метаболізму, який, своєю чергою, породжує біофотони. Цифра навіть припускає, що якби кровотік підтримувався штучно, світіння могло б зберегтися на колишньому рівні. Тобто справа не стільки в «системній» смерті організму, скільки в припиненні життєдіяльності тих тканин, які доступні для оптичного спостереження.
Заглядаючи у майбутнє: від лісу до лікарні
Які ж двері відчиняє це знання? Потенціал у технології реєстрації біофотонів величезний. Деніел Облак бачить кілька перспективних напрямів.
По-перше, це можливість моніторингу стану живих тканин без будь-якого інвазивного втручання.
По-друге, це може стати революційним інструментом для екологів. Спостерігаючи за біофотонним випромінюванням лісових масивів здалеку, наприклад, у нічний час, можна буде оцінювати їхнє здоров’я, виявляти осередки захворювань чи стресу на ранніх стадіях. Це своєрідний «пульс» екосистеми, який можна буде вимірювати дистанційно. Як підкреслює Облак, краса цього методу в його повній пасивності ми просто спостерігаємо за природними процесами, нічого не порушуючи.
Звісно, до широкого практичного застосування ще далеко. Технології реєстрації надслабких світлових потоків складні та дорогі. Але перші кроки зроблено, і вони вражають. Дослідження біофотонів — це не просто гонитва за примарним світлом. Це спроба глибше зрозуміти саму суть життя, її найтонші прояви. І хто знає, можливо, одного разу це ледь помітне світіння допоможе нам не тільки краще розуміти навколишній світ, а й рятувати життя як людські, так і життя цілих екосистем. Поки ми живі, ми світимося. Буквально. І це, погодьтеся, трохи чарівно.