Ровер Perseverance від NASA насолоджується науковим проривом на Марсі, відкривши різноманітні типи порід, які дозволяють вченим зазирнути в давню історію Червоної планети.
Наразі ровер досліджує пагорби, валуни та скелі вздовж західного краю кратера Єзеро — висохлої чашоподібної западини на північ від марсіанського екватора, яка, ймовірно, мільярди років тому була озером. З грудня минулого року Perseverance зосередив увагу на шаруватій місцевості високого схилу, що зветься Пагорб Відьомського Горіха (Witch Hazel Hill) — можливому свідкові клімату Марса в далекому минулому.
За останні кілька місяців ровер зібрав зразки п’яти різних порід, детально дослідив ще сім та обробив лазером 83 зразки для дистанційного аналізу — це найшвидший темп збору наукових даних з моменту посадки ровера на планету у 2021 році.
«Раніше в кратері Єзеро нам потрібно було кілька місяців, щоб знайти унікальний зразок, відмінний від попереднього,» — розповідає Кеті Морган, наукова керівниця місії. — «Але на краю кратера ми бачимо нові й захопливі породи буквально на кожному кроці. Це перевершує всі наші очікування».
Західний край кратера став науковою «золотою жилою», оскільки містить вивержені породи, викинуті з надр планети внаслідок стародавніх метеоритних ударів — можливо, навіть того, який сформував сам кратер Єзеро.
Особливу увагу привернув зразок під назвою «Срібна Гора» (Silver Mountain) — унікальна знахідка, яка, за оцінками вчених, має щонайменше 3.9 мільярда років і походить з Ноахійської епохи — періоду інтенсивного бомбардування, що сформував нинішній кратерований ландшафт Марса.
«Мій 26-й зразок, ‘Срібна Гора’, має текстуру, якої ми ще ніколи не бачили», — йдеться в офіційному пості ровера на X.
Неподалік ровер також знайшов породу, багату на серпентинові мінерали — вони утворюються, коли вода взаємодіє з вулканічними породами. Такий процес на Землі може створювати водень — потенційне джерело енергії для життя.
«Останні чотири місяці були надзвичайно продуктивними, але ми вважаємо, що Пагорб Відьомського Горіха має ще багато чого розповісти», — додає Морган. — «Ми використаємо всі зібрані дані, щоб вирішити, де брати наступний зразок».
«Краї кратерів — це справжня знахідка», — жартує вона.
У 2025 році Perseverance зібрав зразок під назвою «Зелені Сади» (Green Gardens), який було важко запечатати, але це вдалося зробити 2 березня.
Вчені сподіваються повернути зразки на Землю в межах місії з повернення марсіанських зразків (Mars Sample Return). Але через бюджетні та технічні труднощі її реалізація перенесена щонайменше до 2040 року. NASA наразі переглядає стратегію місії та розглядає нові пропозиції, рішення очікується у 2026 році.