На Місяці можна буде створити бруковані дороги та посадкові майданчики, використовуючи лазери для плавлення місячного ґрунту в більш тверду, шарувату речовину, повідомляється в дослідженні, що підтверджує концепцію, опубліковану в журналі Scientific Reports. Хоча ці експерименти проводилися на Землі з використанням замінника місячного пилу, ці результати демонструють життєздатність методу та дозволяють припустити, що його можна відтворити на Місяці. Однак, на думку авторів, для вдосконалення процесу може знадобитися подальша робота.
Місячний пил є серйозною проблемою для місяцеходів, оскільки через низький рівень гравітації вона має тенденцію плавати, якщо її потривожити, і може пошкодити обладнання. Тому така інфраструктура, як дороги та посадкові майданчики, матиме важливе значення для пом’якшення проблем із пилом та полегшення транспортування на Місяці. Однак транспортування матеріалів для будівництва із Землі коштує дорого, тому необхідно буде використовувати ресурси, доступні на Місяці.
Хінес-Паломарес, Міранда Фатері та Йенс Гюнстер розплавили дрібнозернистий матеріал під назвою EAC-1A (розроблений Європейським космічним агентством як замінник місячного ґрунту) за допомогою вуглекислотного лазера, щоб змоделювати, як місячний пил може бути розплавлений з фокусованим сонячним промінням. Місяць у тверду речовину.
Автори експериментували з лазерними променями різної потужності та розміру (до 12 кіловат і 100 міліметрів у поперечнику відповідно), щоб створити міцний матеріал, хоча встановили, що перетин або перекриття траєкторії лазерного променя призводить до розтріскування. Вони розробили стратегію використання лазерного променя діаметром 45 мм для створення трикутних геометричних фігур з порожнім центром розміром приблизно 250 мм. Вони можуть бути з’єднані між собою, щоб створити тверду поверхню на великих ділянках місячного ґрунту, яка могла б служити дорогами та посадковими майданчиками, припускають автори.
Щоб відтворити цей підхід на Місяці, автори підрахували, що із Землі потрібно буде перевезти лінзу площею приблизно 2,37 квадратного метра, яка діятиме як концентратор сонячного світла замість лазера. Відносно невеликий розмір необхідного обладнання буде перевагою у майбутніх місячних місіях.