Перший приватний надзвуковий літак після того, як Concorde пішов з експлуатації два десятиліття тому, піднявся в небо. 22 березня надзвуковий демонстратор XB-1 компанії Boom завершив свій перший політ в авіаційно-космічному порту Мохаве в Мохаве, Каліфорнія.
Коли останній Concorde приземлився 6 листопада 2003 року, це здавалося не просто кінцем ери, а великим технологічним кроком назад. Це був рідкісний приклад, коли світ втратив цілий потенціал із відмовою від комерційних надзвукових повітряних перельотів без будь-якої заміни.
Сьогодні NASA та низка приватних компаній працюють над проектами відновлення швидкісних за звук повітряних подорожей, які не тільки перевозитимуть пасажирів і вантажі, але й будуть екологічно чистими та економічно доцільними. Останнє є ввічливим способом сказати, що вони сподіваються, що це заробить гроші.
З головним льотчиком-випробувачем Біллом «Док» Шумейкером за кермом XB-1 здійснив неамбітний перший політ, який, по суті, мав показати, що літак буде літати, і під час цього не впадуть шматочки.
Позаду йшов льотчик-випробувач Трістан «Джеппетто» Бранденбург на літаку-переслідувачі Т-38, щоб спостерігати за польотом і підтверджувати висоту та швидкість. При довжині 62,6 футів (19 м) і розмаху крил 21 фут (6 м) XB-1 досяг висоти 7120 футів (2170 м) і розвиває швидкість до 238 вузлів (273 миль/год, 440 км/год). силою трьох двигунів GE J85-15, що створюють максимальну тягу 12 300 фунтів.
За словами Бума, як тільки його аеродинамічні характеристики та здатність до польоту будуть підтверджені, XB-1 збільшить швидкість, поки він не почне літати на наступних випробуваннях, перевищуючи 1 Мах.
Інновації для XB-1 включають систему доповненої реальності, цифрову оптимізовану аеродинаміку, конструкцію з вуглецевого композиту та надзвукові повітрозабірники, які сповільнюють повітря, що надходить, до дозвукової швидкості, дозволяючи літальному апарату працювати за допомогою звичайних реактивних двигунів.
Мета XB-1 полягає в тому, щоб допомогти розробити технологію, яка буде використана в надзвуковому реактивному літаку компанії Overture, який розрахований на перевезення до 80 пасажирів на швидкості 1,7 Маха.
«Сьогодні XB-1 здійснив політ у тому самому святому повітряному просторі, де Bell X-1 вперше подолав звуковий бар’єр у 1947 році», — сказав Блейк Шолл, засновник і генеральний директор Boom Supersonic. «Я з нетерпінням чекав цього рейсу з моменту заснування компанії Boom у 2014 році, і він знаменує собою найважливішу віху на нашому шляху до надання надзвукових подорожей пасажирам у всьому світі».