Виявляється, підводні човни можуть мати велике майбутнє в дослідженні космосу. Підповерхневі океани супутника Юпітера Європи та супутника Сатурна Енцелад є, мабуть, найбільш спокусливими місцями в Сонячній системі для пошуку інопланетного життя. Але ці водойми залишаються недосяжними, за сотні мільйонів миль і під товстою крижаною кіркою.
Тепер європейська співпраця має на меті подолати деякі технологічні та фізичні бар’єри на шляху майбутнього дослідження крижаних супутників та їхніх вод, використовуючи Антарктиду як полігон. Проєкт TRIPLE-nanoAUV 2 (TRIPLE означає «Технології швидкого проникнення в лід і дослідження підлідних озер», тоді як AUV означає «автономний підводний апарат») створює кораблі, які могли б розтопити свій шлях крізь лід, а потім випустити на волю крихітні підводні човни для дослідження темряви. , невідомі глибини на Південному полюсі — або на крижаних місяцях.
Нано-AUV будуть дуже маленькими — 19,7 дюйма (50 сантиметрів) у довжину та 3,9 дюйма (10 см) у діаметрі — що дозволить їх утримувати в зонді, що тане лід. Вони будуть підтримуватися системою запуску та відновлення (LRS), яка діятиме як підводна стикувальна станція для АНПА, дозволяючи їм передавати зібрані дані та заряджати батареї.
Проєкт координується Центром наук про морське середовище, відомим як MARUM, Бременського університету в Німеччині. Загальна координація лінійки проектів TRIPLE, яка включає TRIPLE-GNC і TRIPLE-LifeDetect, здійснюється Німецьким космічним агентством DLR в рамках ініціатив Explorer.
Демонстраційні польові випробування на шельфовому льодовику Екстром в Антарктиді поблизу станції Ноймайєр III, які завершать другу фазу розробки, заплановані на 2026 рік. (Зображення: Центр наук про морське середовище Бременського університету)
Аспекти TRIPLE будуть об’єднані та спільно випробувані під час польових випробувань під антарктичним шельфовим льодовиком біля станції Neumayer III навесні 2026 року.
Самі випробування будуть захоплюючими, оскільки вважається, що в підльодовикових озерах під континентальним льодом Антарктиди є невідомі екосистеми.
Доступ до цих водойм, які вкриті льодом товщиною до 13 120 футів (4 000 метрів), є величезною проблемою, але він також є чудовим полігоном для випробування технологій для майбутніх місій пошуку життя на крижаних місяцях.
«Такі нанотранспортні засоби можуть допомогти забезпечити краще загальне розуміння морських екосистем», — заявив керівник проекту Ральф Бахмаєр з MARUM.
«Нова автономна система є унікальною і повинна дати змогу в майбутньому вивчати глобальний океан рідкої води під крижаними поверхнями супутника Юпітера Європи та супутника Сатурна Енцелада. Мініатюризація є головною проблемою в її розробці, із зондом, крім того, всі компоненти повинні витримувати високий тиск під водою».
Дослідження Європи чи Енцелада виникне низка серйозних проблем. Це пов’язано з віддаленістю пунктів призначення, екстремальними температурами, радіацією та іншими умовами навколишнього середовища, зв’язком, джерелами енергії, зв’язком із Землею та великою невідомістю самих супутників. TRIPLE, однак, буде початком.
«Мета полягає в тому, щоб зібрати досвід в рамках ініціатив DLR Explorer, який можна було б використовувати в можливих міжнародних космічних місіях», — пояснює провідний інженер Себастьян Меккель.
«Під час перших польових випробувань танучий зонд з інтегрованим nanoAUV як корисним навантаженням буде розгорнуто в льоду товщиною 100 метрів [330 футів]. Крім того, nanoAUV має недостатню активність порівняно з більшими автономними транспортними засобами, що означає, що він має обмежену маневреність. Це вимагає надзвичайно висока надійність і тісна координація між партнерами TRIPLE-GNC і TRIPLE-LifeDetect».
NASA зараз готується відправити свій орбітальний апарат Europa Clipper до системи Юпітера, запуск якого заплановано на жовтень 2024 року. Ця місія дасть неоціненний поштовх нашому розумінню цього крижаного світу, але майбутні місії, які, можливо, включатимуть такі системи, як АНПА, будуть потрібні, щоб проникнути в глибші таємниці. Джерело