Поки людство готується повернутися на Місяць у межах програми Artemis program, питання безпеки астронавтів виходить на перший план. Одним із найменш очевидних, але водночас критично важливих ризиків у космосі залишається вогонь. Саме тому інженери та науковці готують незвичайний експеримент, який допоможе зрозуміти, як поводиться полум’я в умовах місячної гравітації.
Після місії Artemis II стало зрозуміло: технічно людство вже близьке до повернення на Місяць, але ще є чимало нюансів, які потрібно дослідити. І не всі вони пов’язані з ракетами чи посадкою — іноді ключ до безпеки ховається у, здавалося б, простих речах, як-от горіння матеріалів.
Нове дослідження, представлене на Lunar and Planetary Science Conference, описує місію під назвою Flammability of Materials on the Moon (FM2). Її мета — вперше перевірити, як саме поширюється вогонь не на Землі, а в умовах іншого небесного тіла. Наприкінці 2026 року планується запуск установки з чотирма зразками твердого палива. Вчені будуть спостерігати за тим, як утворюється і розвивається полум’я під впливом слабшої місячної гравітації.
На Землі вогонь має звичну форму: гаряче повітря піднімається вгору, холодніше — опускається вниз, і полум’я витягується у вигляді краплі. Але в космосі, де майже немає гравітації, ці процеси працюють інакше — полум’я стає більш округлим і поводиться значно непередбачуваніше. Саме тому навіть невелике займання в умовах космічного польоту може становити серйозну загрозу.
І хоча NASA вже багато років проводить експерименти з горінням у невагомості, досі немає повного розуміння того, як ці знання можна застосувати на Місяці. Попередні моделі навіть натякають, що місячна гравітація може створювати більш небезпечні умови для поширення полум’я, ніж очікувалося.
Ці дані важливі не лише для космічних апаратів, а й для розробки скафандрів, житлових модулів та інших систем, які будуть використовуватися під час тривалого перебування людей на супутнику Землі.
Якщо місія FM2 відбудеться за планом, вона стане важливим кроком перед наступними польотами програми Artemis. У перспективі ж інженери хочуть проводити подібні експерименти безпосередньо на поверхні Місяця, але для цього потрібна постійна присутність людей.
Фактично виходить замкнений цикл: нові дослідження допомагають зробити польоти безпечнішими, а нові місії відкривають більше можливостей для науки. І, можливо, саме такі експерименти з вогнем допоможуть людству впевненіше закріпитися за межами Землі.