У глибинах океану живе істота, яка, здається, не підкоряється звичним законам життя. Це Mnemiopsis leidyi — прозорий морський організм, здатний не лише відновлювати пошкоджені частини тіла, а й повертати себе в молодший стан.
Цей дивний мешканець моря вже давно привертає увагу науковців. Він може регенерувати тканини, виживати після серйозних ушкоджень і навіть змінювати свою форму залежно від умов середовища. Але нові дослідження показали ще більш вражаючу здатність — у разі сильного стресу гребневик може буквально «омолоджуватися».
Як і відома Turritopsis dohrnii, яка здатна починати життєвий цикл заново, Mnemiopsis leidyi може повернутися до стадії личинки. Проте на відміну від медузи, для цього організму такий процес не є звичайною частиною життєвого циклу — він використовується як механізм виживання.
Дослідження, проведене вченими з University of Bergen, показало, що за умов голоду або фізичного пошкодження дорослі особини починають змінюватися. Їхні характерні «дорослі» структури поступово зникають, а сам організм повертається до простішої, молодшої форми. Дослідження, опубліковане в журналі “Proceedings of the National Academy of Sciences”.
У лабораторних умовах науковці спостерігали за десятками таких істот, яких залишили без їжі. Через деякий час деякі з них почали втрачати масу, спрощувати свою будову і зрештою виглядати та поводитися як личинки.
Особливо цікавим стало те, що більш сильний стрес пришвидшував цей процес. У випадках, коли дослідники додатково травмували організми, «повернення в дитинство» відбувалося значно швидше — іноді всього за кілька тижнів.
Це відкриття свідчить про надзвичайну гнучкість біологічних процесів у таких істот. Фактично вони можуть змінювати напрямок свого розвитку — не лише рости й старіти, а й «відмотувати» час назад, якщо це допомагає вижити.
Вчені поки що не до кінця розуміють, як саме працює цей механізм на молекулярному рівні. Особливий інтерес викликає те, що відбувається з нервовою системою під час такого «омолодження», адже вона також має перебудовуватися.
Це дослідження відкриває нові питання: чи є подібні механізми в інших організмів і чи можна їх якось застосувати в медицині? Адже здатність клітин повертатися до молодшого стану могла б змінити підхід до лікування старіння та відновлення тканин.
Поки що Mnemiopsis leidyi залишається однією з найзагадковіших істот океану. Але вже зараз очевидно: природа має набагато більше способів «обманути час», ніж ми могли собі уявити.