Сполучені Штати зробили заяву, яка може змінити уявлення про майбутнє військової боротьби на орбіті. Міністр ВПС США Трой Майнк підтвердив, що американські військові вже мають зброю космічного базування, здатну забезпечувати так званий контроль над космічним простором.
Що саме перебуває на орбіті — Пентагон не повідомив. Невідомі ні тип систем, ні їхня кількість, ні конкретні супутники, на яких вони розміщені. Саме ця невизначеність і викликала нову хвилю розмов про можливу гонку озброєнь у космосі.
Особливо гостре питання — ядерна зброя. Немає даних, що американські космічні системи є ядерними. Ба більше, Договір про космос 1967 року забороняє розміщувати на орбіті ядерну та іншу зброю масового знищення. Але проблема полягає в іншому: надійного способу перевірити, що знаходиться всередині чужого супутника, досі фактично немає.
І тут з’являється несподівана ідея вчених MIT. Фізик Арег Данагуліан запропонував супутник-інспектор, який міг би шукати ознаки ядерного заряду на іншому космічному апараті. Система використовувала б високоенергетичні протони та аналізувала нейтрони, які можуть утворюватися під час їхньої взаємодії з важкими радіоактивними елементами.
За розрахунками дослідника, детектор розміром приблизно з велику енциклопедію потенційно міг би виявити ядерну зброю на відстані близько 4 км приблизно за тиждень спостережень. Якщо підійти ближче, час може скоротитися до годин. Водночас сам автор наголошує: це поки що техніко-фізичне дослідження здійсненності, а не готова система.
Чому все це настільки важливо? Ядерний вибух на орбіті може пошкодити величезну кількість супутників, від яких залежать зв’язок, навігація, інтернет та інші критичні системи. Історія вже показала масштаб проблеми: під час американського ядерного випробування Starfish Prime у 1962 році вибух на великій висоті пошкодив або знищив кілька супутників і створив радіаційне середовище, небезпечне для космічної техніки.
Тепер космос дедалі більше перетворюється не просто на місце для супутників і наукових місій, а на новий військовий простір. І головна проблема майбутнього може полягати не лише в тому, яка зброя там знаходиться, а й у тому, як переконатися, що держави справді дотримуються міжнародних домовленостей.