Новозеландська компанія Zenno Astronautics повідомила про успішне випробування унікальної системи орієнтації супутників, яка працює без використання традиційного палива. Інноваційна технологія отримала назву Supertorquer і використовує надпровідні магніти, що взаємодіють із магнітним полем Землі, забезпечуючи необхідний рух і стабілізацію апарата на орбіті.
Це перший подібний експеримент у космосі, який довів працездатність такої концепції в реальних умовах.
Як працює нова технологія
Система Supertorquer встановлена на супутнику Mira, створеному американською компанією Impulse Space. Апарат був запущений на орбіту наприкінці 2025 року в межах місії SpaceX Transporter-12.
Основою технології є кілька надпровідних магнітів, розташованих уздовж різних осей. Після активації вони створюють потужне магнітне поле, яке взаємодіє з природним магнітним полем Землі. Завдяки цьому супутник може змінювати свою орієнтацію або підтримувати потрібне положення без використання реактивних двигунів.
Фактично система перетворює електроенергію, отриману від сонячних панелей, безпосередньо на механічний вплив.
Чому надпровідність має значення
Надпровідні магніти можуть пропускати значно більший електричний струм, ніж звичайні провідники, адже практично не мають електричного опору. Це дозволяє створювати набагато сильніше магнітне поле без значних втрат енергії.
Втім, для роботи надпровідників необхідна дуже низька температура — приблизно -200 °C.
На Землі для цього використовують рідкий азот або гелій, але в космосі такі системи занадто громіздкі. Інженери Zenno Astronautics знайшли інше рішення: магніти помістили в добре ізольований модуль із тепловим насосом, який відводить зайве тепло у відкритий космос.
Сонячна енергія замість палива
Коли супутнику потрібно скоригувати своє положення, магніти отримують живлення від акумуляторів, які заряджаються сонячними батареями. Таким чином енергія Сонця використовується безпосередньо для створення сили, що впливає на космічний апарат.
Хоча така система не здатна повністю замінити традиційні двигуни під час запуску чи міжпланетних польотів, вона може суттєво скоротити витрати палива на підтримання орбіти, стабілізацію та маневрування супутників.
Великі плани на майбутнє
У Zenno Astronautics вже працюють над потужнішими версіями своєї технології. У перспективі надпровідні магніти можуть використовуватися для автоматичного стикування космічних апаратів, виконання точних маневрів поблизу інших супутників або космічних станцій, а також для місій до Місяця й Марса.
Розробники вважають, що зі збільшенням потужності магнітних систем стане можливим створення нових типів космічних двигунів, які працюватимуть практично без запасів палива, використовуючи лише сонячну енергію та магнітне середовище космосу.
Успішне випробування Supertorquer стало важливим кроком у розвитку таких технологій і демонструє, що альтернативні способи руху космічних апаратів поступово переходять із лабораторій у реальні космічні місії.