Біля західного узбережжя Південної Америки, там, де Тихий океан різко провалюється у темряву, простягається Атакамська западина — один із найглибших і найменш досліджених регіонів планети. Саме тут, на глибині майже 7,9 кілометра, вчені виявили нового хижого мешканця океану, який може належати не лише до нового виду, а й до нового роду.
Атакамська западина тягнеться приблизно на 3700 миль уздовж західного краю Південної Америки. У районі північного Чилі її глибина перевищує 26 тисяч футів, тобто вона занурюється в так звану хадальну зону — область океану, куди не проникає сонячне світло, а температура води тримається лише на кілька градусів вище нуля.
У 2023 році чилійські океанологи провели глибоководне дослідження з борту наукового судна Abate Molina. Серед піднятих із безодні організмів був невеликий ракоподібний амфіпод завдовжки близько 4 сантиметрів. Саме він став головним об’єктом аналізу.
Вчені сфотографували його, розібрали анатомію та секвенували фрагменти мітохондріальної ДНК, які використовують для ідентифікації видів. Порівняння з відомими амфіподами не дало близького збігу. Результат виявився настільки незвичним, що дослідники описали новий таксон у журналі Systematics and Biodiversity.
Новий мешканець безодні отримав назву Dulcibella camanchaca. На думку авторів роботи, його будова свідчить про хижий спосіб життя. Тіло в нього вузьке й рухливе, ротові частини пристосовані до розривання здобичі, а передні кінцівки перетворені на великі хватальні «клешні», яких немає у більшості споріднених амфіподів.
Поки що ніхто не спостерігав, як цей ракоподібний полює, але його анатомія радше нагадує активного мисливця, ніж падальника, що чекає на органічні рештки, які опускаються з верхніх шарів океану.
Умови, в яких живе D. camanchaca, майже неймовірні. На глибині 25 925 футів тиск води приблизно у 790 разів перевищує атмосферний тиск на поверхні Землі. Для більшості організмів це було б смертельним навантаженням, однак цей крихітний хижак здатний плавати, линяти й, імовірно, полювати в таких екстремальних умовах.
Науковці поки не знають, чи є він унікальним лише для Атакамської западини. Інші сучасні дослідження показують, що деякі глибоководні амфіподи можуть мешкати одразу в кількох океанічних западинах, розділених тисячами кілометрів.
Інтерес до Атакамської безодні стрімко зростає. У 2026 році спільна китайсько-чилійська експедиція використала пілотований глибоководний апарат Fendouzhe, який здійснив серію занурень на глибини понад 20 тисяч футів. Дослідники повернулися з величезною колекцією зразків, годинами відеозаписів, осадовими кернами та зразками екологічної ДНК.
Серед перших результатів — повідомлення про прозорих риб, медуз, морських огірків, нові амфіподи та навіть можливу найглибшу відому хемосинтетичну екосистему Південної півкулі, яка існує не завдяки сонячному світлу, а за рахунок хімічної енергії, що надходить із надр океанічного дна.
Відкриття D. camanchaca стало ще одним нагадуванням, що найглибші океанічні западини Землі досі залишаються майже незвіданими. І цілком можливо, що в темряві під кілометрами води на нас чекають ще десятки, а може й сотні невідомих науці хижаків та інших дивовижних істот.