Дослідники щойно виявили, що Мімас, один із найменших супутників Сатурна, має океан рідкої води, що тече під усією його поверхнею. Що насправді створює хвилі, так це те, наскільки молода водойма: їй лише від 5 до 15 мільйонів років.
Підземний океан Мімаса було виявлено після аналізу даних, отриманих від космічного корабля NASA Cassini. Кассіні був запущений у жовтні 1997 року для вивчення Сатурна, включаючи його кільця та вражаючу колекцію зі 146 супутників. Він залишався в системі Сатурна 13 років, повернувши серію вражаючих зображень і цінних наукових даних. У 2017 році він завершив свою місію в ефектному стилі, занурившись в атмосферу Сатурна і перетворившись на кричущу вогненну кулю.
Використовуючи деякі дані Кассіні, астрономи Нік Купер з Лондонського університету королеви Марії, Валері Лейні з Паризької обсерваторії PSL та їхні колеги не лише відкрили таємницю світового океану, що лежить під заповненою кратерами поверхнею Мімаса, але й прийшли до висновок, що йому лише 5-15 мільйонів років. Це робить його відносно новачком у нашій Сонячній системі в космічному плані.
Вони дійшли свого висновку на основі орбітальної аномалії, виявленої в даних Cassini, і кажуть, що молодий вік океану був зроблений через те, що він ще не вплинув на крижану поверхню Місяця.
«Мімас — це невеликий супутник, діаметр якого становить лише 400 кілометрів [249 миль], і його вкрита кратерами поверхня не видає жодного натяку на прихований океан під ним», — сказав Купер. «Це відкриття додає Мімас до ексклюзивного клубу супутників із внутрішніми океанами, включаючи Енцелад і Європу, але з унікальною відмінністю: його океан надзвичайно молодий, йому, за оцінками, лише від 5 до 15 мільйонів років».
Відносна молодість океану Мімас робить Місяць чудовим кандидатом для подальших досліджень з метою виявлення інформації про зародження життя в нашій Сонячній системі, каже команда.
«Існування нещодавно утвореного рідкого водяного океану робить Мімас головним кандидатом для вивчення для дослідників, які вивчають походження життя», — додав Купер.
Хоча найближчих планів щодо повернення до системи Сатурна немає, NASA заявляє, що використає уроки, отримані під час місії Cassini, щоб допомогти розвинути стратегію своєї місії Europa Clipper, яка має бути запущена пізніше цього року. Під час цієї місії космічний корабель здійснить 49 обертів навколо супутника Юпітера Європи, щоб перевірити можливу придатність для життя свого власного підльодового океану. Відкриття океану Мімаса було детально описано в статті, опублікованій в журналі Nature.