Здавалося б, сім’я – це опора, ті, хто підтримає у скрутну хвилину. Але у світі природи, а особливо у павуків виду Agelena labyrinthica, все трохи складніше. Ці хлопці, звичайні жителі європейських полів і садів, що плетуть свої хитромудрі мережі, демонструють поведінку, яка змушує задуматися: вони цілком мирно співіснують зі своїми братами та сестрами, поки ті живі. Але варто одному з павучків померти, як його тут же з’їдають його найближчі родичі. Моторошно, правда?
Експеримент із каверзою: голод не тітка, але й не привід для бійки?
Щоб розібратися в цьому парадоксі, вчені з французького Університету Тулузи, Рафаель Жансон та Антуан Лемперер поставили досить витончений експеримент. Вони зібрали кілька коконів із яйцями Agelena labyrinthica і дочекалися вилуплення молоді. А далі почалося найцікавіше. Частину павучків вирощували у повній ізоляції, а іншу — дружними компаніями в одному «тераріумі». І, що важливо, тримали всіх на голодному пайку.
Логічно було б припустити, що голодні павуки, опинившись разом, негайно вчепляться один одного. Та ні! Ті павуки, що з самого початку росли в групі, потрапивши на загальну «арену», поводилися на диво миролюбно. А ось їхні побратими-одиначки, які виросли без компанії, відразу виявляли агресію: кусалися, нападали і, так-так, намагалися з’їсти своїх живих братів і сестер. Схоже, спільне проживання чогось їх навчило. Терпимості, можливо?
Мертвий — отже, можна?
І ось тут-то головний поворот сюжету. той, що пролежав добу. Виходить, річ не просто в тому, що вони впізнають «своїх». Є ще щось. Якийсь невловимий сигнал, який каже: «Цей живий, його не чіпай». Як тільки сигнал пропадає — все, табу знімається. На думку Жансона, павуки, які живуть разом, постійно зчитують цей сигнал. А ось одинаки, схоже, втрачають до нього чутливість, тому й нападають на всіх без розбору.
То що це за таємничий «знак життя»?
Вчені відразу виключили зір — експерименти в темряві показали ті ж результати. Отже, павуки орієнтуються не так, що бачать. Залишаються два основні варіанти.
Перший і найімовірніший – хімія. Можливо, живий павук виділяє якісь специфічні речовини, свого роду паспорт життя, виробництво яких припиняється відразу після смерті. Немає запаху – немає заборони на обід.
Другий варіант – вібрації. Павуки чудово відчувають найменші коливання павутини та навколишнього середовища. Можливо, саме ці мікрорухи, постійна, ледь помітна вібрація живого тіла і є тим самим сигналом «я живий»? Смерть означає повну нерухомість, тишу у світі вібрацій – і зелене світло для канібалізму.
Навіщо нам взагалі знати про павукові обіди?
А потім, що ця історія з Agelena labyrinthica — не просто цікавий факт із життя членистоногих. Це ключ до розуміння однієї з великих загадок еволюції: як узагалі виникла соціальна поведінка у видів, які спочатку були одинаками та агресорами? Ви тільки вдумайтеся: із понад 53 000 відомих видів павуків лише близько двадцяти (!) вважаються по-справжньому соціальними. Тобто такими, що живуть великими колоніями, співпрацюють, терплять один одного не лише в юності, а й у дорослому стані. Це, знаєте, крапля у морі арахнологічного розмаїття.
Зрозуміти, як саме працює цей «сигнал життя» в Agelena labyrinthica, як він пригнічує вроджену агресію і дозволяє павукам терпіти сусідів (хоч би поки вони живі), означає наблизитися до розгадки того, як еволюція змогла «умовити» природжених хижаків-одинаків стати членами суспільства. Як виник цей крихкий баланс між конкуренцією та кооперацією?
Отже, спостерігаючи за цими маленькими канібалами, які все ж таки вміють домовлятися, вчені намагаються зрозуміти фундаментальні механізми, що лежать в основі соціального життя. А павуки Agelena labyrinthica поки що зберігають свій секрет десь між хімічними сигналами та ледве вловимими вібраціями. Дивовижний світ, чи не так?