Вакіта може зникнути з планети, але тепер її скелет залишиться у цифровому світі. Вчені створили детальну 3D-копію цієї надзвичайно рідкісної морської свині, яку можна вільно розглядати онлайн. Вакіта (Phocoena sinus) живе лише в мілководді на півночі Каліфорнійської затоки в Мексиці. У дикій природі, за оцінками дослідників, залишилося лише кілька особин.
Тепер дослідники з Florida Atlantic University разом із San Diego Natural History Museum, SeaWorld California та NOAA Fisheries оцифрували повний скелет самиці, який музей отримав ще у 1966 році.
Унікальний скелет тепер можна розглядати онлайн
Оригінальні кістки настільки рідкісні й крихкі, що постійно працювати з ними неможливо. Тому вчені створили цифрову версію та відкрили її для всіх через платформу MorphoSource. Скелет можна обертати, збільшувати та розглядати з будь-якого боку, не торкаючись справжнього зразка.
Вакіта — найменший представник китоподібних: її довжина становить приблизно 1,5 метра. Вона також відома характерними темними кільцями навколо очей і рота.
Вчені заглянули навіть усередину кісток
Для створення цифрового архіву дослідники використали одразу кілька технологій. Спочатку скелет просканували за допомогою звичайної медичної КТ. Потім окремі кістки сфотографували та дослідили за допомогою мікро-КТ, яка дозволяє побачити значно дрібніші внутрішні структури — аж до деталей розміром у кілька мікронів.
У результаті команда отримала тисячі зображень поперечних зрізів і перетворила їх на детальні інтерактивні 3D-моделі. Це не просто красива цифрова копія. Архів зберігає інформацію на різних масштабах — від форми цілої кістки до її внутрішньої будови.
Чому вакіта опинилася на межі зникнення?
Головна загроза для цих тварин — заплутування в рибальських сітках. Особливо небезпечні зяброві сітки, які незаконно використовують для вилову риби тотоаба. Її плавальний міхур має високу ціну на чорному ринку, тому незаконний промисел продовжується попри заборони. Вакіта потрапляє в ці сітки випадково й гине.
Тому цифровий скелет — це не спосіб «врятувати» сам вид. Але він дозволяє зберегти унікальні наукові дані навіть у разі найгіршого сценарію.
Крім того, з моделі можна створювати точні фізичні копії для музеїв, шкіл та освітніх програм. І поки справжні вакіти ще залишаються у водах Мексики, їхня цифрова копія вже отримала шанс пережити навіть сам вид.