Дослідники з Університету Британської Колумбії та Університету Торонто зробили відкриття, яке може кардинально змінити уявлення про роботу людського ока. Вони виявили невідому раніше систему природного очищення, яка виводить рідину, білки та продукти обміну із задньої частини ока через лімфатичну систему організму.
Науковці вважають, що це відкриття допоможе краще зрозуміти механізми розвитку таких небезпечних захворювань, як глаукома та вікова макулярна дегенерація, а також стане основою для створення нових методів лікування.
В оці знайшли новий шлях виведення продуктів обміну
Протягом десятиліть лікарі не могли пояснити, як саме око позбавляється від рідини, білків і запальних продуктів, що накопичуються позаду сітківки. Саме їх надлишок часто пов’язують із розвитком незворотної втрати зору.
Під час нового дослідження вчені виявили систему, яку назвали POLO (Posterior Ocular Lymphatic Outflow) — задній лімфатичний шлях відтоку ока. Він забезпечує транспортування зайвої рідини та клітинних відходів із задньої частини ока до загальної лімфатичної системи організму.
За словами керівника дослідження, професорки офтальмології Університету Британської Колумбії Ніру Гупти, сітківка є однією з найактивніших тканин людського організму, тому постійно утворює продукти обміну, які необхідно ефективно виводити.
Відкриття може допомогти в боротьбі зі сліпотою
Науковці зазначають, що глаукома, вікова макулярна дегенерація та інші захворювання сітківки супроводжуються накопиченням рідини, продуктів метаболізму та розвитком запалення.
Якщо нововиявлена система дійсно відповідає за природне очищення тканин ока, у майбутньому її можна буде використовувати як мішень для нових лікарських препаратів. Це відкриває перспективи не лише лікування, а й профілактики багатьох офтальмологічних захворювань.
Теорія, яка існувала понад сто років, виявилася неповною
Більше століття вважалося, що людське око практично не має власної лімфатичної системи. На відміну від більшості органів, де лімфатичні судини відповідають за виведення рідини та підтримання імунного захисту, очі вважалися винятком.
Ще у 2009 році дослідники припустили існування лімфатичного шляху в передній частині ока. Тепер вони знайшли аналогічний механізм і позаду сітківки — саме там, де виникає більшість найнебезпечніших захворювань, що призводять до втрати зору.
Як науковці виявили приховану систему
Дослідження проводилося на лабораторних мишах із використанням сучасних методів візуалізації, включаючи магнітно-резонансну томографію, інфрачервону флуоресцентну зйомку та мікроскопічний аналіз. У задню частину ока вводили спеціальні флуоресцентні маркери, після чого вчені спостерігали за їхнім рухом у режимі реального часу.
Результати показали, що рідина проходить через дрібні лімфатичні судини в судинній оболонці ока, після чого швидко потрапляє до навколишніх тканин і найближчих лімфатичних вузлів. Це стало першим прямим підтвердженням існування такого шляху очищення.
Практичне застосування ще попереду
Попри важливість відкриття, дослідники наголошують, що поки що воно потребує підтвердження у клінічних дослідженнях за участю людей. Якщо існування системи POLO буде остаточно доведено, вона може стати основою для розробки нових способів доставки ліків безпосередньо до сітківки, ефективнішого виведення надлишкової рідини та боротьби із запальними процесами, які призводять до втрати зору.
На думку авторів роботи, відкриття демонструє, що людське око набагато складніше, ніж вважалося раніше. Нова система очищення може стати ключем до створення принципово нових методів лікування глаукоми, вікової макулярної дегенерації та інших захворювань, які сьогодні залишаються одними з головних причин сліпоти у світі.