Істоту спостерігали лише двічі в глибинах кальдери Сумісу, вулканічного утворення на островах Огасавара. Вчений був частиною групи, яка задокументувала рідкісний вид медуз, виявлений на глибині 812 метрів. Желатинова тварина діаметром близько 10 см і червоним животом, що нагадує хрест Святого Георгія, якщо дивитися зверху. Це Santjordia pagesi, нещодавно описаний вид медуз. Медузи — різновид вільно плаваючих медуз у формі парасольки зі зменшеним стеблом.
Новий вид описаний в статті, опублікованій в журналі Zootaxa. Дослідження проводилося міжнародною групою дослідників, до складу якої входив бразильський вчений за підтримки FAPESP. Йдеться про вченого Андре Морандіні, останнього автора статті. Він є професором зоології в Інституті біологічних наук Університету Сан-Паулу (IB-USP) і директором Центру морської біології (CEBIMar) того ж університету.
Проводячи дослідження, Морандіні користувався підтримкою дослідницької програми FAPESP з характеристики, збереження, відновлення та сталого використання біорізноманіття (BIOTA-FAPESP) через три проекти (10/50174-7, 11/50242-5 та 13/05510-). 7). Інші автори є дослідниками Японського агентства морських і земних наук і технологій (JAMSTEC) в Японії та Окінавського інституту науки і технологій (OIST) також в Японії.
Медуза Георгіївського хреста, як її назвали, очевидно, живе лише в кальдері Сумісу на островах Огасавара, приблизно за 460 км на південь від Токіо. Кальдера — гідротермально активна глибоководна вулканічна структура діаметром близько 10 км і глибиною 812 м.
«Вид дуже відрізняється від усіх глибоководних медуз, виявлених на сьогоднішній день. Він відносно невеликий, тоді як інші в такому середовищі набагато більші. Яскраво-червоний колір його шлунка, ймовірно, пов’язаний із захопленням їжі», – пояснив Морандіні.
Як і всі медузи, S. pagesi прозора, а яскраво-червоний шлунок гарантує, що біолюмінесцентні організми не будуть помічені хижаками після їх проковтування. Біолюмінесценція (випромінювання світла живими організмами) поширена в темряві морських глибин.
Видовий епітет pagesi було обрано на честь доктора Франсеска Пагеса, систематика медуз із Барселони, який нещодавно помер. Автори визначили, що медуза належить до нового роду (Santjordia, St George каталонською) і підродини (Santjordiinae) сімейства медуз Ulmaridae.
Рідкісний і недоступний
Відкриття нового виду зазвичай передбачає збір кількох зразків, але S. pagesi є дуже рідкісним, і його було настільки важко зібрати, що опис базувався на одному екземплярі, хоча вчені бачили інший екземпляр неподалік і очікували майбутніх досліджень глибокий океан, щоб знайти більше членів групи.
Зразок був знятий у 2002 році апаратом з дистанційним керуванням (ROV) Hyperdolphin під час занурення в кальдеру Сумісу, куди можуть потрапити лише наукові експедиції з таким спеціальним обладнанням. Жодних інших зразків не було знайдено до 2020 року, коли KM-ROV зняв, але не зміг зібрати іншу особину того ж виду.
«Ми вирішили опублікувати опис і звернути увагу на види, які присутні на місці, яке має субстрат, багатий мінералами та потенціал для комерційного розвитку. На жаль, дослідження неможливо проводити в таких місцях без партнерів, які мають подібні інтереси», — сказав Морандіні.
Оскільки S. pagesi дуже відрізняється навіть від близькоспоріднених видів, дослідники вважають, що S. pagesi може мати арсенал отрут, які також відрізняються від тих, що були виявлені на сьогодні. «Хто знає? Можливо, він зберігає таємниці, цінніші за всі корисні копалини, які можна видобути з цього місця. Усе це з перевагою збереження виду та місця у недоторканності», – підкреслив він.