Новий динозавр Enigmacursor уточнює таксономію та висвітлює недооцінені види у формації Моррісон. Невеликий динозавр, який колись бігав вздовж берегів стародавніх річок у Північній Америці, тепер оселився в Лондоні. Цей нещодавно виявлений вид, Enigmacursor mollyborthwickae, являє собою найповніший названий екземпляр свого типу та зараз постійно експонується в Музеї природної історії. Відкриття Enigmacursor розгадує таксономічну головоломку, яка триває вже понад сто років.
Моррісонська формація у Сполучених Штатах відома тим, що тут мешкали такі культові динозаври, як алозавр та стегозавр. Однак багато дрібніших рослиноїдних видів з цього регіону отримали набагато менше наукової уваги. Дослідники офіційно описали одну з цих маловідомих травоїдних тварин, назвавши її Enigmacursor mollyborthwickae. Вони сподіваються, що це відкриття допоможе привернути більше уваги до менш відомих видів у формації та заохотить відкриття інших, які все ще чекають на вивчення.
Професор Сюзанна Мейдмент, спеціалістка з динозаврів та співавторка дослідження, зазначає, що цей вид може бути першим з багатьох динозаврів з малим тілом, яких ще не було виявлено на заході Сполучених Штатів.
«Хоча формація Моррісон добре відома вже давно, основна увага приділяється пошуку найбільших і найвражаючих динозаврів», — каже Сюзанна. «Менші динозаври часто залишаються позаду, а це означає, що, ймовірно, багато з них все ще знаходяться під землею». «Enigmacursor показує, що навіть у цьому добре вивченому регіоні ще є багато чого відкрити, і підкреслює, наскільки важливо не сприймати історичні припущення про динозаврів за чисту монету».
Стаття була опублікована в журналі Royal Society Open Science, і тепер відвідувачі можуть побачити нового динозавра, виставленого на нашому мезоніні Зали Землі.
Яким був Enigmacursor?
Витоки Enigmacursor сягають останніх етапів пізнього юрського періоду, приблизно 152–145 мільйонів років тому. У цю епоху формація Моррісон являла собою розлогий простір річок та заплав, що покривав значну частину сучасного заходу Сполучених Штатів. Масивні травоїдні динозаври, такі як диплодок, блукали цими низинами, тоді як хижаки, такі як цератозавр, патрулювали узбережжя. Серед цих гігантів жили й менші динозаври, зокрема Енігмакурсор , який, ймовірно, покладався на швидкість і спритність, щоб не стати здобиччю.
Ця спритна травоїдна тварина, оснащена довгими ногами, ймовірно, була добре пристосована для швидких втеч, що відображається в її назві. Enigmacursor перекладається як «таємничий бігун», а назва виду вшановує Моллі Бортвік, чий щедрий внесок дозволив придбати та виставити цю скам’янілість. Хоча зразок має лише близько одного метра завдовжки, він має ознаки незрілості, за словами співавтора дослідження, професора Пола Барретта.
«Одна з особливостей, яку ми розглядаємо у динозаврів, — це нервові дуги», — пояснює Пол. «Це верхня частина хребців, яка формується окремо від нижніх частин. Вони поступово зливаються, коли тварина старіє, тому, досліджуючи їх, можна побачити, чи вона все ще росла». «Ми можемо припустити, що Enigmacursor, ймовірно, не був таким старим, оскільки, здається, у нього не так багато зрощених нервових дуг. Однак спосіб, у який скам’янілість була підготовлена до того, як її придбав Музей природної історії, приховав деякі з цих деталей, тому ми не можемо бути впевненими».
Також незрозуміло, як саме померла тварина, оскільки на кістках немає очевидних ознак травм чи хвороб. У будь-якому разі, останки Енігмакурсора виявилися похованими у формації Моррісон, чекаючи, щоб їх знайшли мільйони років потому.
Від нанозавра до Енігмакурсора
Нові скам’янілості були виявлені на приватній землі між 2021 і 2022 роками та виставлені на продаж через комерційного дилера скам’янілостей. Спочатку їх рекламували як належать тварині на ім’я Нанозавр, маловідомому виду динозаврів, назву якого вперше отримали у 1870-х роках. Потім на це звернули увагу Сюзанни та Пола, які зацікавилися дізнатися більше про цю загадкову тварину. Після того, як скам’янілості придбав Музей природної історії, палеонтологи почали досліджувати минуле нанозавра і були шоковані тим, що знайшли.
«Нанозавра назвали не завдяки численним скам’янілим кісткам, а здебільшого завдяки збереженим відбиткам кісток, втиснутих у затверділий пісок, які дуже важко вивчати», — каже Пол. «Тож ми звернулися до інших кісток, які відносили до цієї групи протягом останнього століття, але вони також не були особливо добре збережені».
«Це лише показує, наскільки сильно змінилася палеонтологія за останні 150 років», – додає Сюзанна. «Коли нанозавра назвали у 1877 році, названих динозаврів було не так багато, тому ті кілька характеристик, які зберегли його скам’янілості, були унікальними». «Однак тепер ми знайшли сотні маленьких динозаврів з усього світу та знаємо, що скам’янілості нанозавра просто не такі вже й корисні, не кажучи вже про те, щоб назвати з їх допомогою вид. Як наслідок, було логічно відкласти їх убік і натомість назвати Enigmacursor новим видом».
Хоча нанозавр більше не вважається видом, деякі з його скам’янілостей все ще мають наукову цінність. Кілька ознак, які можна ідентифікувати в різних історичних скам’янілостях, показують, що вони відрізняються від Enigmacursor. Це свідчить про те, що з Моррісона можна було б виявити інші види дрібних динозаврів. Деякі з цих скам’янілостей, можливо, вже були знайдені. Сюзанна та Пол знають про кілька добре збережених скелетів, що зберігаються в музеях по всьому світу, яким ще не дали офіційної назви, і які можуть представляти цих зниклих динозаврів. Дослідники сподіваються вивчити деякі з цих скам’янілостей у майбутньому та допомогти далі прояснити заплутану історію цих динозаврів.
«Таксономічну роботу зазвичай ігнорують і не розглядають як особливо важливу чи практичну навички», – додає Сюзанна. «Однак, це фундамент, на якому побудована вся палеонтологія. Якщо щось неправильне, то все інше руйнується». «Нам потрібне більше фінансування та підтримки, щоб ця життєво важлива робота не припинялася, аби ми могли краще зрозуміти, як еволюціонувало життя на Землі».