Океанічні жолоби Землі все ще оповиті таємницею, і це не дарма. Занурюючись на глибину 11 кілометрів (6,8 милі) під поверхню, їхні темні, холодні води знаходяться під неймовірним тиском – до 1088 атмосфер (або 16 000 фунтів на квадратний дюйм). Та незважаючи на суворі умови, дивні істоти чомусь процвітають там. І після десятиліть боротьби за їх вивчення вчені нарешті почали проливати світло на океанські жолоби та їхніх мешканців.
У новому дослідженні дослідники зі США та Чилі представили один із таких видів: швидкий, примарний хижак з Атакамської западини біля західного узбережжя Південної Америки, який стоїть окремо від багатьох мешканців траншей. Ця істота, названа Dulcibella camanchaca, є амфіподою – різноманітною групою креветкоподібних ракоподібних, які зазвичай харчуються детритом або шукають їжу в морських або прісноводних середовищах існування. Чотири особини цього виду дослідники знайшли на глибині 7902 метри.
За словами авторів дослідження, D. camanchaca є першим великим, активним хижим амфіподом, знайденим на такій глибині, з чилійського Університету Консепсьйон та Океанографічного інституту Вудс-Хол (WHOI) у США. Його відкриття в зоні Хадал натякає на те, як мало ми все ще знаємо про ці дивні морські підземні світи. Траншеї можуть зберігати біологічні таємниці з цінним застосуванням для людства, не кажучи вже про ключову інформацію про їх власну екологію та потреби збереження.
Вивчення екстремальних середовищ існування, таких як це на Землі, також інформує про пошук інопланетного життя на супутниках океану, таких як Європа чи Енцелад. Однак поки що знахідка цього унікального землянина сама по собі є великою новиною. Усі інші амфіподи, знайдені в найтемніших глибинах Атакамського жолоба, були падальщиками, зазначають автори, і хоча хижі види відомі з інших траншей, вони все ще є значущим відкриттям будь-де.
Здається, особливо в цьому випадку: D. camanchaca не тільки походить від раніше невідомого виду, але його морфологія та ДНК припускають, що це також нещодавно відкритий рід.
Два схожі роди бокоплавів названі на честь персонажів з іспанського роману 17-го століття «Дон Кіхот», тому команда продовжила цю традицію, назвавши романний рід Dulcibella на честь персонажа на ім’я Дульсінея дель Тобосо (науковий псевдонім Дульсінея вже отримав жук).
Назва виду camanchaca була перекладена як «темрява» з мов корінних жителів сусідньої західної Південної Америки, відзначають дослідники. Вони вибрали його, щоб позначити чорні глибини, якими нишпорить ця істота.
«Dulcibella camanchaca — це швидко плаваючий хижак, якого ми назвали на честь «темряви» на мовах народів регіону Анд, щоб позначити глибокий, темний океан, звідки він походить», — говорить співавтор Джоганна Вестон, еколог із Hadal. у WHOI.
Біле забарвлення амфіпод є стандартним одягом у темних місцях існування, таких як печери чи траншеї. Розмір цього екземпляра становив трохи менше 4 сантиметрів, що більш ніж удвічі перевищує розмір його найбільш схожих родичів Доротеї та Клеонардо . На відміну від менш рухливих бокоплавів, він спритно метається в гонитві за їжею.
D. camanchaca полює та харчується за допомогою спеціалізованих хижих придатків, які називаються мошоногими. Варіанти їжі обмежені в океанських траншеях, але цей вид, здається, полює на інших, менших бокоплавів. Атакамський жолоб тягнеться до 8 км під поверхнею східної частини Тихого океану, утворившись, коли одна тектонічна плита повільно врізається в іншу та під нею.
У той час як траншеї в усьому світі класифікуються разом як хадальна зона, вони, як правило, фізично ізольовані одна від одної в реальному житті, як острови негативного простору, розділені смугами морського дна. Подібно до островів на поверхні, кожна океанічна западина може містити своє багатство ендемічної дикої природи, що кишить істотами, яких більше ніде немає. Знадобиться ще багато досліджень, щоб виявити велику кількість і різноманітність життя в траншеях, але такі знахідки можуть мати велике значення.
Знайти новий вид — це завжди велика справа, особливо в такому екстремальному середовищі, а виявлення роду ще рідше. Але робити це в такому місці, як Атакамська западина, додає унікальної інтриги, пояснює Вестон, через те, що це означає про інших, досі невідомих мешканців цього темного царства.
«Найбільш захоплююче те, що дані ДНК і морфології вказують на те, що цей вид також є новим родом, підкреслюючи Атакамську западину як ендемічну гарячу точку», — каже вона.
Новий вид виявили під час дослідницької експедиції 2023 року, яка є частиною нової Чилійської інтегрованої системи глибоководного спостереження за океаном. Дослідники зібрали зразки за допомогою посадкового апарату або неприв’язаної платформи, яка переправляє наукове обладнання (наприклад, пастки з наживкою) до зони Гадал і назад.
«Спільні зусилля та комплексний підхід у цьому дослідженні підтвердили Dulcibella camanchaca як новий вид і висвітлюють поточні відкриття біорізноманіття в Атакамській западині», — каже один із провідних авторів Кароліна Гонсалес, океанограф з Університету Консепсьйон.
«Це відкриття підкреслює важливість продовження глибоководних досліджень океану, особливо на передньому дворі Чилі. Очікується більше відкриттів, оскільки ми продовжуємо вивчати Атакамську западину». Дослідження було опубліковано в Systematics and Biodiversity.