Астрономи повідомили про відкриття екзопланети, яка за своїми розмірами та будовою дуже нагадує Землю, але має серйозну проблему — надзвичайно нестабільну й потенційно небезпечну температуру поверхні. Попри те, що планета формально потрапляє до так званої «зони життя», умови на ній навряд чи можна назвати придатними для існування знайомих нам форм життя.
Нове небесне тіло було виявлене під час спостережень за далеким червоним карликом. Планета обертається навколо своєї зірки на відносно близькій відстані та має радіус і масу, близькі до земних. Саме це й змусило вчених спочатку звернути на неї особливу увагу — такі характеристики зазвичай вважаються багатообіцяльними в пошуках «другої Землі».
Однак подальший аналіз показав, що схожість може бути оманливою. Через специфіку орбіти та властивості зірки планета, ймовірно, перебуває в стані приливного захоплення. Це означає, що одна її півкуля постійно звернена до зірки, тоді як інша занурена у вічну ніч. У результаті на денному боці температура може підніматися до екстремальних значень, здатних випаровувати воду й руйнувати атмосферу, а на нічному — падати до рівнів, за яких будь-яка волога замерзає.
За словами дослідників, навіть за наявності атмосфери таке різке температурне протиставлення створює серйозні проблеми. Повітряні потоки могли б частково перерозподіляти тепло, але для цього потрібна досить щільна й стабільна атмосфера. Якщо ж її немає або вона надто тонка, планета перетворюється на світ із випаленою поверхнею з одного боку та крижаною пустелею — з іншого.
Додаткову загрозу становить активність самої зірки. Червоні карлики відомі потужними спалахами та викидами випромінювання, які можуть поступово «здувати» атмосферу з близько розташованих планет. У такому разі навіть потенційно придатний для життя світ з часом стає непридатним для існування.
Вчені наголошують: це відкриття ще раз показує, що поняття «планета, схожа на Землю» не зводиться лише до розмірів чи маси. Ключову роль відіграють орбіта, поведінка зірки, наявність атмосфери та здатність планети підтримувати стабільний клімат.
Попри всі складнощі, дослідження таких об’єктів має велике значення. Вони допомагають краще зрозуміти, наскільки різноманітними можуть бути землеподібні світи, і уточнити критерії, за якими астрономи шукатимуть справді придатні для життя планети в майбутньому.