На Землі справді є регіон, де в дуже далекій перспективі може початися формування нового континенту — точніше, відокремлення частини нинішньої Африки. Йдеться про Східно-Африканську рифтову систему, де Сомалійська плита повільно віддаляється від Нубійської. Особливо важливою зоною вчені вважають район Афарської улоговини в Ефіопії, де сходяться одразу три розломи. Цей процес відбувається вкрай повільно — зі швидкістю лише кілька міліметрів на рік, тому говорити про «новий континент уже завтра» точно не варто.
Східно-Африканський рифт давно привертає увагу геологів, адже саме тут можна спостерігати процес розколу континенту майже в реальному часі. Гігантська система розломів простягається через значну частину Східної Африки та охоплює Ефіопію, Кенію, Танзанію, Уганду, Малаві й низку інших країн. У районі Афарської улоговини земна кора особливо сильно стоншена: материк буквально розтягується, а магма з глибин мантії піднімається ближче до поверхні, посилюючи цей процес. Саме тому вчені вважають, що в майбутньому тут може почати формуватися новий океанічний басейн.
Іноді цей геологічний процес проявляється дуже наочно. Один із найвідоміших випадків стався в Ефіопії у 2005 році, коли після серії землетрусів і вулканічної активності в районі Афар за лічені дні утворилася велика тріщина, а частини земної кори місцями розійшлися на кілька метрів. Для науковців це стало рідкісною нагодою побачити, як саме починається розтягування та розкол континентальної кори. Такі події не означають, що Африка розділиться найближчим часом, але вони підтверджують, що рифт є активною тектонічною зоною.
Якщо цей процес триватиме мільйони років, східна частина Африки, пов’язана із Сомалійською плитою, може поступово відокремитися від основної частини материка. Тоді води Червоного моря та Індійського океану з часом можуть заповнити новий розлом, а між двома частинами суші виникне океан. Саме тому в популярних матеріалах і з’являються гучні формулювання про «народження нового континенту». Хоча точніше було б сказати, що зараз формується геологічна основа для його можливого виникнення в дуже далекому майбутньому.
Для людей це звучить як масштабна сенсація, але в реальності йдеться про часові проміжки, які важко уявити. Навіть за нинішніх темпів руху плит процес триватиме десятки мільйонів років. Тобто це не історія про найближче майбутнє людства, а радше унікальна можливість спостерігати один із найрідкісніших геологічних сценаріїв на планеті. Східна Африка сьогодні є одним із небагатьох місць на Землі, де можна бачити ранню стадію формування нового океану, а згодом, можливо, і нового континенту.