Нове дослідження американських учених показало, що кам’яні льодовики можуть стати одним із найважливіших джерел прісної холодної води в гірських регіонах у майбутньому. На відміну від звичайних льодовиків, які стрімко тануть через зміну клімату, ці незвичайні природні утворення демонструють вражаючу стійкість до підвищення температур. Дослідження опубліковане в журналі Science Advances.
Дослідження, проведене в гірському масиві Тітон у штаті Вайомінг (США), свідчить, що кам’яні льодовики майже не змінилися за останні роки, тоді як традиційні льодовики та снігові поля втрачали лід рекордними темпами.
Чим кам’яні льодовики відрізняються від звичайних
Кам’яний льодовик — це не просто купа каміння. Під товстим шаром уламків гірських порід приховані великі масиви льоду. Саме цей кам’яний «панцир» захищає лід від сонячного випромінювання та значно уповільнює його танення.
Крім того, між великими каменями циркулює холодне повітря, а тала вода повторно замерзає всередині конструкції, підтримуючи низьку температуру льодовика навіть у теплі роки.
Звичайні льодовики тануть у сім разів швидше
Науковці проаналізували зміни рельєфу за майже 60 років, використовуючи аерофотознімки та сучасне лазерне сканування місцевості.
Результати виявилися показовими:
- звичайні гірські льодовики втрачали близько 85 сантиметрів товщини на рік;
- снігові поля зменшувалися приблизно на 58 сантиметрів щороку;
- кам’яні льодовики втрачали лише близько 5 сантиметрів на рік.
Особливо тривожним стало те, що після 2014 року швидкість танення звичайних льодовиків збільшилася майже у сім разів порівняно з попередніми десятиліттями.
Холодна вода, яка рятує екосистеми
Льодовики виконують не лише роль природних запасів води. Вони підтримують низьку температуру гірських річок, що є критично важливим для багатьох видів риб, земноводних та інших мешканців високогірних екосистем.
Спостереження показали, що струмки, які живляться переважно талими водами зі снігових полів, за останнє десятиліття стали теплішими більш ніж на 3 °C.
Натомість річки, які отримують воду від кам’яних льодовиків, нагрілися лише приблизно на 0,5–1°C, що дозволяє їм зберігати сприятливі умови для життя багатьох організмів.
Вони теж не вічні
Попри високу стійкість, кам’яні льодовики також поступово змінюються. Через підвищення температур вони починають швидше рухатися схилами, а деякі вже втратили значну частину внутрішнього льоду.
Дослідники наголошують, що ці природні утворення лише відтерміновують наслідки глобального потепління, але не можуть повністю їх зупинити.
Важливий резерв на майбутнє
За прогнозами кліматологів, до кінця століття температура в регіоні Тітон може зрости більш ніж на 3°C, а обсяг снігового покриву скоротиться майже на 40%. Невеликі класичні льодовики можуть повністю зникнути вже протягом найближчих кількох десятиліть.
У таких умовах саме кам’яні льодовики можуть стати останнім стабільним джерелом холодної води для високогірних річок. Вони допоможуть довше підтримувати природний баланс екосистем, поки традиційні льодовики продовжуватимуть відступати під впливом глобального потепління.