Європейське космічне агентство (ESA) та ArianeGroup оголосили, що перший в історії запуск важкої ракети-носія Ariane 6 відбудеться 9 липня з космодрому у Французькій Гвіані. Запуск стане кульмінацією багаторічної роботи та ознаменує собою нову еру незалежного доступу Європи до космосу.
Ariane 6 — це двоступінчаста ракета-носій з твердопаливними прискорювачами. Її багаторазовий верхній ступінь дозволить здійснювати запуск кількох супутників на різних орбітах під час одного запуску. Ракета замінить Ariane 5, експлуатація якої припинилася в липні минулого року після більш ніж 100 успішних місій.
Спочатку запуск Ariane 6 планувався на 2020 рік, але технічні неполадки, пандемія COVID-19 та зміни у конструкції призвели до затримок. Дата запуску була офіційно оголошена на авіасалоні ILA у Берліні 5 червня, але точний час запуску ще не оголошено.
«Я хотів би подякувати командам за їхню невпинну роботу та самовідданість на цьому останньому етапі першої стартової кампанії. Ariane 6 – це сучасна європейська ракета, яка адаптується до наших майбутніх амбіцій», – сказав генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер (Josef Aschbacher).
Перед стартом будуть проведені випробування із заправкою паливом та генеральна репетиція зворотного відліку 18 червня.
«Цей політ стане кульмінацією багаторічних розробок та тестів ArianeGroup та її партнерів по всій Європі. В результаті підвищиться ефективність і відкриється комерційне використання Ariane 6 протягом наступних двох років», — заявив Мартін Сіон (Martin Sion), генеральний директор ArianeGroup.
Перший політ Ariane 6 буде насамперед демонстраційним, але він також доставить на орбіту комерційне корисне навантаження. У разі успіху Ariane 6 може вирушити на другий політ вже до кінця року. Очікується, що ракета буде здійснювати близько 10 запусків на рік.