Мікропластик уже давно перестав бути проблемою лише океанів — сьогодні його знаходять у воді, повітрі, ґрунті й навіть усередині живих організмів. Проте до недавнього часу вчені переважно досліджували дорослих риб, зокрема тих, які потрапляють на наш стіл. А от коли саме починається це забруднення — залишалося відкритим питанням.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Frontiers in Marine Science, дає несподівану відповідь: значно раніше, ніж вважалося.
Мікропластик ще до першого «обіду»
Дослідниця Сабріна Родрігеш під час своєї наукової роботи в галузі водних наук вирішила подивитися на проблему інакше. Вона зібрала личинки диких риб безпосередньо в природному середовищі та перевірила їх на наявність мікропластику на різних етапах розвитку — включно з найпершими, одразу після вилуплення.
Результати виявилися тривожними: мікропластик був присутній навіть у тих личинок, які ще не почали харчуватися і навіть не відкрили рот. Йдеться про стадію з так званим жовтковим мішком — запасом поживних речовин, який забезпечує розвиток ембріона. Це означає, що забруднення не пов’язане з поїданням частинок пластику, як вважалося раніше.
Як пластик потрапляє до риб ще до народження
Науковці припускають, що мікропластик передається від матері до потомства — через яйце або жовток. Такий механізм раніше не фіксували у диких риб. Інакше кажучи, вплив пластику починається ще до того, як риба починає самостійно взаємодіяти з довкіллям. Це відкриття змінює саме розуміння масштабів проблеми.
«Знайти мікропластик у личинок, які ще не почали їсти, було водночас і захопливо, і тривожно», — зазначає Родрігеш. За її словами, це прямий доказ того, що забруднення впливає на організми буквально з перших моментів життя.
Чим більше пластику у воді — тим більше в організмах
Дослідження також показало ще одну важливу закономірність: кількість мікропластику в личинках прямо залежить від рівня забруднення навколишнього середовища. Чим більше пластикових частинок у воді — тим вищий їх вміст у молодих риб. Це спостерігається незалежно від виду риби, її розміру чи стадії розвитку.
Нові запитання для науки
Відкриття піднімає низку важливих питань. Як впливає таке раннє забруднення на ріст і виживання риб? Чи може це позначатися на всій морській екосистемі? І що це означає для людей, які споживають морепродукти?
Науковці вважають, що мікропластик може впливати на розвиток організмів ще до їхнього народження, а отже — мати довготривалі наслідки, які ми лише починаємо розуміти.
Проблема, яку більше не можна ігнорувати
Це дослідження ще раз підкреслює: пластикове забруднення — не абстрактна проблема, а реальна загроза для життя в океанах. І вона починається набагато раніше, ніж ми думали.
Як зазначають автори роботи, суспільство вже частково звикло до новин про мікропластик. Але такі відкриття нагадують: масштаби проблеми значно більші, а її наслідки — глибші, ніж здається на перший погляд.