Вулкан у Антарктиді «розсипає» золото в атмосферу: вчені досі не можуть пояснити дивовижний феномен
У світі вулканів зазвичай очікують попелу, лави та отруйних газів. Але один із найвіддаленіших вулканів планети поводиться значно незвичніше. На острові Росса в Антарктиді височіє гора Еребус — найпівденніший активний вулкан Землі, розташований приблизно за 1350 кілометрів від Південного полюса. Усередині нього постійно кипить лавове озеро, а з кратера безперервно вириваються гази… разом із мікроскопічними частинками золота.
Золото, що летить з димом
Ще у дослідженні 1991 року, опублікованому в журналі Geophysical Research Letters, науковці вперше зафіксували неймовірне явище: вулкан Еребус щодня викидає приблизно 80 грамів мікроскопічного золотого пилу. Ці частинки можуть розноситися вітром на відстань до 1000 кілометрів і, ймовірно, навіть далі.
Це робить Еребус унікальним — на сьогодні це єдиний відомий вулкан у світі, який випускає кристалічне елементарне золото в атмосферу.
Як золото «втікає» з магми
Золото в вулканічних викидах саме по собі не є чимось абсолютно новим. Його сліди знаходили у виверженнях Кілауеа на Гаваях, Етни в Італії, Аугустина на Алясці та Ель-Чічон у Мексиці. Проте зазвичай йдеться лише про хімічні сліди, а не про справжні кристали.
Проблема полягає в тому, що температура кипіння золота значно вища за температуру вулканічних газів. Тому воно не може просто «випаровуватися». Науковці припускають, що золото переноситься у складі летких сполук — наприклад, хлор- або сірковмісних газів, які здатні «підхоплювати» частинки металу й переносити їх угору.
Таємниця Еребуса
Дослідницька група під керівництвом геохіміка Кімберлі Мікер з Інституту гірничої справи та технологій Нью-Мексико проаналізувала зразки снігу навколо кратера, гази над лавовим озером і навіть атмосферу на відстані до 1000 кілометрів від вулкана. У всіх зразках було виявлено мікроскопічні частинки чистого золота.
Під електронним мікроскопом ці частинки виглядали як ідеально сформовані кристали, іноді до 60 мікрометрів у розмірі — майже мініатюрні золоті «коштовності», що мають геометрично правильні форми.
Як утворюється «золота пилюка»
Попри відкриття, механізм утворення цих кристалів залишається загадкою. Одна з гіпотез припускає, що золото виходить із лави у складі газів, а потім кристалізується під час охолодження прямо в атмосфері.
Інша версія, запропонована вулканологом Філіпом Кайлом, полягає в тому, що золото спочатку накопичується на поверхні лавового озера, утворюючи тонку кірку, а потім піднімається в повітря разом із газовими потоками. Проте жодна з теорій не дає остаточної відповіді.
Вулкан, який порушує правила
Цікаво, що Еребус не є найбагатшим на золото вулканом у світі за кількістю викидів. Наприклад, Етна або Кілауеа можуть виділяти значно більше золота в абсолютних цифрах. Але лише Еребус здатен формувати впорядковані кристали й розсіювати їх на величезні відстані.
Щось у його унікальній геології, хімії або навіть антарктичному кліматі змушує золото поводитися інакше, ніж будь-де на планеті.
Незавершена загадка Антарктиди
Минуло понад 30 років від моменту відкриття, але вчені досі не мають остаточної відповіді, чому саме цей вулкан «випльовує» золото в такій формі. Гора Еребус залишається природною аномалією — місцем, де вогонь і лід зустрічаються, а разом із димом у повітрі розсипається те, що на Землі зазвичай вважають найціннішим металом.