Для SpaceX запуски Starlink давно стали майже буденною справою. Однак ранковий старт 25 серпня став особливим. Ракета Falcon 9 із 29 супутниками Starlink стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді о 5:33 за місцевим часом.
Цей запуск став 100-м польотом Falcon 9 у 2026 році. Водночас перший ступінь ракети з позначенням B1067 встановив новий рекорд — він вирушив у космос уже 37-й раз.
Рекорд, який демонструє перевагу багаторазових ракет
Саме багаторазове використання першого ступеня залишається однією з головних переваг Falcon 9. Замість того щоб після кожного старту втрачати найдорожчу частину ракети, SpaceX повертає її на Землю, обслуговує та готує до наступної місії.
У 2025 році Falcon 9 здійснила 165 запусків — більше, ніж усі інші орбітальні ракети світу разом. І кожен із цих стартів завершився успішно.
B1067 особливо показовий: він уже подолав межу, яка ще кілька років тому здавалася майже фантастичною для орбітального ракетного ступеня. При цьому це не єдиний багаторазовий рекордсмен SpaceX. Ще п’ять прискорювачів Falcon 9 також мають понад 30 польотів кожен.
Китайські конкуренти починають наздоганяти
Перевага SpaceX, однак, поступово перестає бути унікальною. Китайські компанії останнім часом активно розвивають технології повернення ракетних ступенів. За останні шість тижнів дві різні китайські ракети успішно продемонстрували посадку після орбітальних запусків.
Втім, поки що вони не повторили головне досягнення SpaceX — швидке повторне використання одного й того самого ступеня в наступній космічній місії. Саме регулярність таких польотів залишається одним із ключових факторів, які дозволяють SpaceX знижувати вартість запусків.
Рекордний ступінь знову повернувся на Землю
Після виведення супутників B1067 не залишився на орбіті. Приблизно через 8,5 хвилини після старту він успішно сів на автономну плавучу платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантичному океані.
Це означає, що рекордний прискорювач знову можна буде підготувати до наступного польоту. Верхній ступінь Falcon 9 продовжив рух окремою траєкторією. Через 61,5 хвилини після старту він випустив усі 29 супутників Starlink на низьку навколоземну орбіту.
Starlink продовжує стрімко розростатися
Нинішній запуск став уже 77-ю місією SpaceX у 2026 році, присвяченою розбудові Starlink. Супутникова мережа вже є найбільшим орбітальним угрупованням в історії. На навколоземній орбіті працює понад 11 тисяч супутників Starlink, і компанія продовжує регулярно поповнювати їхню кількість.
Для SpaceX це не просто супутниковий інтернет. Starlink фактично забезпечує постійний попит на запуски Falcon 9, дозволяючи компанії підтримувати високу частоту польотів і вдосконалювати технологію повторного використання ракет.
Наступний крок — повністю багаторазовий Starship
Falcon 9 сама по собі не є повністю багаторазовою: її верхній ступінь після місії втрачається. Наступний мегаракетний проєкт SpaceX — Starship — задуманий інакше. Компанія прагне зробити всю систему багаторазовою та значно прискорити повторні польоти. У перспективі SpaceX розраховує, що один Starship зможе здійснювати кілька запусків на добу.
Поки що Starship проходить випробування. Цього року SpaceX уже виконала два суборбітальні тестові польоти, а першу спробу відправити Starship на орбіту компанія очікує провести у вересні.
Таким чином, 37-й політ B1067 — це не просто черговий рекорд Falcon 9. Він демонструє, наскільки далеко просунулася технологія багаторазових ракет і наскільки високою стала планка для конкурентів SpaceX.