У середньовічних архівах Британської бібліотеки дослідники виявили малопомітний шматок пергаменту, який несподівано відкрив нові подробиці про людей, що пережили Чорну смерть — одну з найстрашніших пандемій в історії людства. Документ був захований серед господарських записів абатства Рамсі й містив відомості про селян із села Ворбойс у графстві Гантінгдоншир, які захворіли на чуму, тимчасово втратили працездатність, але згодом одужали.
Чорна смерть, що охопила Європу у 1346–1353 роках, забрала життя, за різними оцінками, від третини до двох третин населення континенту. Через величезну кількість смертей історики переважно досліджували саме загиблих, тоді як історії тих, кому вдалося вижити, майже не збереглися. Новий документ став рідкісним свідченням того, як люди боролися з хворобою та поверталися до життя після неї.
У записах монахи абатства зазначали, хто із селян був настільки хворим, що не міг працювати на панських землях, а також скільки часу тривав період непрацездатності. Загалом дослідники ідентифікували 22 людей, які, ймовірно, перенесли чуму між кінцем квітня та початком серпня 1349 року.
Документ показує, що хвороба вражала людей по-різному. Деякі одужували досить швидко: наприклад, селянин Генрі Браун пропустив лише один тиждень роботи. Інші переносили недугу значно важче. Джон Дерворт і Агнес Молд були відсутні на роботі дев’ять тижнів. У середньому хвороба тривала від трьох до чотирьох тижнів, і приблизно три чверті селян поверталися до праці менш ніж за місяць.
Для істориків особливо важливим стало те, що більшість тих, хто вижив, належали до заможніших орендарів із більшими земельними наділами. Це може свідчити про те, що кращі умови життя, харчування та догляду збільшували шанси на виживання. Дослідники припускають, що заможніші селяни легше переносили вторинні інфекції та ускладнення, які часто ставали смертельними.
У текстах того часу сучасники описували жахливі симптоми чуми: запалені бубони на шиї та в паху, гарячку, кровохаркання і сильне виснаження. Проте нові архівні дані підтверджують, що навіть після таких важких проявів деякі люди все ж виживали та поверталися до звичного життя.
Дослідники наголошують, що знахідка допомагає інакше поглянути на наслідки пандемії. У середньовічних містах і селах кількість хворих, помираючих і виснажених людей значно перевищувала кількість здорових. Через це виникала гостра нестача працівників, а врожаї 1349–1350 років стали одними з найгірших в історії середньовічної Англії.
Нововиявлений документ не лише доповнює історію Чорної смерті, а й демонструє дивовижну стійкість людей того часу. Попри відсутність сучасної медицини та смертельну небезпеку чуми, багато селян змогли пережити хворобу й уже через кілька тижнів повернутися до роботи та повсякденного життя.