Довгий час науковці вважали мозок майже ізольованою від імунної системи частиною організму. Але нове дослідження Стенфордського університету показало, що з віком ця картина змінюється: імунні клітини з крові можуть потрапляти в мозок і перетворюватися там на мікроглію — клітини, які відповідають за імунний захист нервової тканини.
Особливо цікаво, що процес може починатися вже в середньому віці, а не лише в дуже літніх людей.
Як учені це з’ясували
Дослідники вивчали зразки крові та мозкової тканини людей, зібрані після смерті. Щоб визначити походження клітин, вони використали природні мутації ДНК, які накопичуються в клітинах крові протягом життя.
Якщо однакові генетичні зміни знаходяться і в клітинах крові, і в мікроглії мозку, це вказує на спільне походження. Саме такі збіги й дозволили простежити шлях імунних клітин від крові до мозкової тканини. Результат виявився несподіваним: частина мікроглії у старіючому людському мозку походить не з початкової популяції клітин, сформованої на ранніх етапах життя, а з клітин крові та кісткового мозку.
Чому це важливо
Відкриття може змінити уявлення про старіння мозку. Воно означає, що стан імунної системи та навіть «історія» кровотворних стовбурових клітин потенційно можуть впливати на роботу мозку в старшому віці.
Особливий інтерес викликають нейродегенеративні захворювання, зокрема хвороба Альцгеймера. Раніше ця ж дослідницька група помітила зв’язок між певними змінами в клітинах крові та нижчим ризиком розвитку Альцгеймера. Тепер учені отримали можливе пояснення того, як кров і мозок можуть взаємодіяти.
Новий напрям для майбутніх методів лікування
Дослідники припускають, що в майбутньому імунні клітини, які здатні проникати в мозок, можна буде спеціально модифікувати. Теоретично вони могли б допомагати боротися з патологічними білковими накопиченнями, пов’язаними з нейродегенеративними хворобами.
Поки що це лише напрям для подальших досліджень, але саме відкриття вже ставить під сумнів старе уявлення про мозок як повністю закриту систему. Виявляється, історія старіння мозку може бути тісніше пов’язана з тим, що відбувається в крові, ніж учені думали раніше.